清朝嘉庆年间，重庆有个孙秀才，几回考举未中，之后设了间私塾，收了大巨细小有20几个学生，以此营生。还特意请了一个做饭的师傅。邻居是个做交易的，叫马大卓，老婆潘氏长得细皮嫩肉，十分悦目，一向惜老怜贫，善待邻居，无人不夸。马大卓的儿子马跃也在学馆念书。马家院子只有半截子墙，秀才出来进去，常常瞥见潘氏，难免多看她几眼，有些心猿意马。
隔了一些日子，有个年青人，只要马大卓不在家，就到马家来，秀才心中生疑。
这一天，学生马跃来得早，他便问马跃： 常来你家的那个年青人是谁？来你家干什么？
马跃说：那是俺表叔，他来和俺妈说闲话。
秀才说： 是不是和你妈麻打伙？
马跃不知道这话的意思，就问：啥叫麻打伙？
正在这时，又有几个学生来到学馆，孙秀才就说：你走吧。
千万没有想到他这一番话竟成为潘金莲手里的竹竿——惹祸的根苗。
这天半夜，马大卓在家叫马跃复习作业，时间长了，孩子想睡觉，就对爹说： 我不读了，我要麻打伙。
马大卓听了，心里不由一惊，随口问道： 什么叫麻打伙？
儿子说：要走了嘛。
爹又问：走就是走，怎么说麻打伙，是谁教你的？
儿子说： 老师说的。马大卓接着追问，儿子马跃就把师生二人白日所说的话一板一眼说了个一清二楚。马大卓听后，禁不住孟良摔葫芦——火啦！心中暗想：这两个不要脸的东西，难道做出了丑事？连外人都知道了，我还被蒙在鼓里！拿贼要赃，捉奸捉双，我要拿住他俩的把柄，杀了他们！
这一夜，他装作没事人一样，第二天吃了早饭，对老婆说： 我要出门去办货，约莫五六天回来。说罢，就起程走了。
这一天潘氏因老公不在家，夜间一个人，有点儿畏惧，就请邻居耿二嫂来做伴。约摸二更天，耿二嫂说她要拉稀，开开门就往茅房去了。潘氏翻了翻身又进入了梦境。
再说马大卓有个表弟张连根，为人浮躁，因见潘氏貌美，常有偷香窃玉之心，所以常来他家献殷勤。潘氏是个正道人，因为是亲戚，一时也没看出他有啥恶意。这天张连依据说表兄出门去办货，这两天不在家，真是像小孩放炮仗——又喜欢又紧张，有心去找表嫂，又怕她不肯意。左思右想，如风吹灯草摇摆不定。二更天时，耐不住仍是往马家去了。
没想到好肉贴膏药，自找来麻烦。他来到马家院里，尿紧，就拐到茅房，刚进去就发现地上有个黑黢黢的东西倒在那边，容貌像个人，心中暗暗琢磨：谁会躺在这里？他弯下腰来，先摸到一双小脚，也不见动，再摸到胸口，衣裳是湿的，用力拉她才以为是个死人，不由魂飞天外，拔腿就跑。跑到大街上，突然眼前一个人拦住了去路，他抬头一看，本来是表兄马大卓。
张连根忙说：你回来了？我在一个密友家喝酒，喝多了。说罢就走。
马大卓心说：他是不是刚从我家出来？惋惜我迟回来一会儿。疑迷惑惑地回到自己家里，见房门开着，不由高声说：深更夜里，为啥大开着门，你在等哪个？潘氏这才醒过来，一看是马大卓回来了，便问： 你咋回来了？我在等耿二嫂呀，她今天来陪我做伴，适才进茅房去了。二人说着话，却一直不见耿二嫂回来，潘氏就提灯去找，来到茅房一看，却见她被人杀死在那边。马大卓听见喊声，也匆匆来到茅房，见耿二嫂已经死了，启齿便说：这一定是张连根杀的，不要叫他跑了！说完马不断蹄找来地保，先看了耿二嫂的尸体，又叫几个人连夜去抓张连根，天不明就把他送到了县衙。
知县见是性命案，忙带了人役前来察看，耿二嫂是胁下一刀丧命。
知县坐堂审问张连根，张连根满口喊冤，只认可自己居心叵测，有意和表嫂通奸，却真的没有害人。知县见他衣上有血，哪里肯信，见他不招，就几回动刑。有情的皮肉，无情的国法，他实在忍受不住，便胡乱招认了，被下人监牢。
张连根的老婆崔氏却是个四两豆腐二两盐、贤惠智慧的女性，见老公含冤，就处处烧香叩首，求神保佑。那一日，又带侄儿来到庙里烧香许愿。正在叩首祈祷，忽见神龛天花板缝里露出一个衣裳角，心中禁不住一惊，忙叫侄儿从柱头爬上，拉出那件衣裳来，仔细一看，衣上有血！正惊疑间，侄儿说：这是俺老师的衣裳，他前天还说晒在门外丢了，本来藏在这里！崔氏是个有心人，她忙叮嘱侄儿不要胡说，随即把血衣带走，当即送到了县衙。
知县看那血衣，不由又遐想到耿二嫂被杀一案。路过对质，几个学生都说这衣服确实是老师的。知县又取来张连根身上的那件血衣，两相对比后，说：看来杀人凶手是秀才，因为张连根的这件血衣血未浸透，说明是后来染上的。而孙秀才这件血衣里外都浸透了，看来十有是他杀人无疑！于是县令立马就把孙秀才传到了公堂，要他招认奸淫妇女、杀人之罪。秀才明明是冤枉的，哪肯招认，无奈人心似铁，挡不住官法如炉，最终受刑不过，只有屈打成招。可血衣虽有，凶器却实在交不出来，只好将他先下在监牢受苦。张连根被教训了一通，释放回家。
天无六月雪，世无绝人路。这一天知县下乡归来，经过一个古坟，官轿转弯而行，突然班头一脚踩空，把地踩了一个大窟窿，拔出脚时，竞露出一把刀来，立即随手取出。知县拿来一看，这刀已起了血锈，不由心里一动，回到县衙，提来秀才问： 你可认得这把刀？
孙秀才看了看说： 很像学馆里厨房用的那把刀。
知县又问： 伙房师傅是谁？
名叫高三赖。
知县不管三七二十一，当即传来高三赖审问。一上堂，就给了他一个下马威，说有人告密，他偷衣顶名，前往马家杀人。人证物证俱在，如若不招，大刑侍候！高三赖一听，就像兔儿爷洗澡，成了一摊烂泥。可还结结巴巴不愿招认。知县说他鸡蛋不识羞，偏要碰石头，又是大杖，又是夹棍，高三赖不得不招认了。
本来，他也早就看上了潘氏，那天他听了秀才和马跃的对话，知道秀才也对那妇人有意，所以偷穿了他的衣服，想冒名顶替，为了壮胆就带了厨房那把刀。一进院子瞥见一个妇女上茅房，就认定是潘氏，上前搂住就亲嘴。不防被耿二嫂狠狠抓住他的肾囊，疼得他要死要活，一急之下就捅了耿二嫂一刀，随后跑了回来，把血衣藏在神龛天花板上，那刀扔在古坟里。
案情大白，秀才被释放，高三赖秋后被斩。