大明最后的精锐关宁铁骑曾让满清八旗闻风丧胆最后随吴三桂降清而没落
关宁铁骑是明末为克制后金骑兵而组建的一支铁甲骑兵。其主要由辽东难民组成，辅之以关内调拨的援兵与少数民族士兵。相对严格的训练，加上丰厚的军饷与土地，其战斗力远远超过一般的明军与民军，在优秀统帅指挥之下也有与清军正面交锋的实力。是明末最精锐的部队。
明朝，作为一个从建立开始就没有停止过战争的王朝，诞生了太多战功卓著的军队和统帅，这些军队因明朝而生，大多也随着明朝灭亡而消逝在历史当中，但明朝有这么一支军队，先是为明朝而战，之后拥兵自重成为军阀，最后甚至“叛国投敌”助清兵入关，这支军队便是组建于辽东的关宁铁骑。
公元1616年，女真人努尔哈赤完成了对分散在东北各地的女真部落的统一，建立大金国，以表明自己承袭自完颜氏的金朝，并于三年后对明朝发布了“七大恨”的讨明檄文，正式与明朝决裂。从这个时候开始，后金对明朝边境的袭扰越来越频繁。相比于主要是步兵的明军，后金的部队大多由弓马娴熟的骑兵构成，骁勇善战的同时具有极强的机动性。在几次与后金军平原上作战失利后，明军开始转为守势。以大军筑城坚守，这样的作战方式虽然迟滞了后金的进攻步伐，却需要国库拨发大量的银钱来筑城以及充作军饷，同时又无法阻止后金对辽东地区的步步蚕食。
公元1622年3月，时任兵部尚书兼右副都尉的王在晋，在勘探了辽东的防务之后，向明熹宗朱由校呈报，主张放弃辽东和辽西，以长城为边境，全军退守山海关，只用水师不断的骚扰后金腹地。这样一来，大明虽然失去了一块可有可无的土地，却可以很大程度上减轻国家对军队的投入，极大地缓解明朝日渐亏空的国库压力。
王在晋的提议在现在看来无疑是正确的，但在当时遭到了满朝文武的反对，王在晋被指责怯懦畏敌后，遭到罢免调任南京，改由孙承宗督师辽东防务。孙承宗虽有心夺回辽东的控制权，但明朝的官军在野战中实在打不过后金，孙承宗只能一边继续在山海关外向东修筑堡垒要塞，一边思考如何建立一支可以在野战中打败后金的新军。
王在晋被调任后，主动请缨驻守辽东的袁崇焕就成了辽东前线的最高长官，和孙承宗一样，袁崇焕也希望可以组建一支新军与后金军作战。在观察了辽东各地的民众后，袁崇焕找到了梦寐以求的兵源。在当时的辽东地区，除了有汉人居住外，还有许多逃难至此的辽民，这些人虽然不喜欢明朝，但更讨厌在他们的土地上肆意掳掠的后金军。
袁崇焕给朝廷上书，表示既然要固守辽东，那么在军队的构成方面就要不拘一格，即大胆的征召辽东当地的部族为军，利用辽东人固有的彪悍，以及想要守护家园和妻儿的想法，实现“以辽土养辽人，以辽人守辽土”的构想。袁崇焕的想法很冒险，但还是得到了皇帝朱由校和朝廷大员孙承宗的认可，袁崇焕立刻开始在辽东招募新兵，并将他们尽可能多的训练成骑兵，之后将其编入关宁军，准备与后金的八旗骑兵抗衡作战。因为驻守在山海关宁远一带，这支军队又被称为关宁铁骑。就在关宁铁骑组建没多久，一场严酷的考验就到来了。
公元1627年5月，刚刚接手后金大权的皇太极，以为父报仇的名义，率大军围困锦州，攻城诱降的同时分兵攻打宁远，企图一举攻破明军防线。后金围困锦州的消息传回北京，京师震动，立刻命令坐镇宁远的袁崇焕驰援，但袁崇焕非常清楚，皇太极围困锦州的目的就是要他出兵援救，这样一来，皇太极就可以发挥八旗骑兵的优势，在野战中将明军击溃。
同时，袁崇焕也清楚锦州城的实力，料定皇太极在短时间内根本无法将其拿下，所以只派了祖大寿和满桂带一万军前去救援，在仅仅与后金护卫粮草的偏师交战一番后，就撤回了宁远城。这样一来，既完成了朝廷的命令，还鼓舞了锦州城的士气。很快，事情的发展就和袁崇焕想的一样，皇太极对锦州的攻势陷入了攻城不下劝降不成的困局。为免夜长梦多，皇太极一边继续围困锦州，一边调集军力对宁远发起猛烈攻势，只要能攻下一座城，他就有了和明朝谈判的筹码。
5月28日，集结完毕的八旗骑兵随着皇太极的一声令下冲向宁远城，城头上的大炮随即开火，隆隆的炮火声伴随着的是一排又一排八旗兵的倒下，但剩下的八旗兵依旧悍不畏死的向前冲锋。作为统帅，皇太极专门研究过明军的守城方法，只要八旗兵可以冲过平原地带进入火炮的射击死角，就有希望攻上城头。就在八旗兵付出一定代价快要冲到城下时，一向只敢据城坚守的明军居然打开了城门，一支手持三眼火铳的骑兵从硝烟后杀出，在距离八旗兵百八十米的距离上开火射击。
密集的铅弹瞬间便打乱了八旗兵的冲锋，不等八旗兵反映过来，明军已经冲到近前，将火铳调过来当做榔头砸向八旗兵。这支突然出现的骑兵，便是关宁铁骑，他们阻挡住了八旗兵的前军，使他们无法靠近城墙，而城楼上的火炮则不断地轰击皇太极的中军和后军，战斗从早晨一直持续到中午，八旗兵依旧无法击退明军冲进城门。随着八旗兵的死伤越来越多，以及主将的大帐被火炮摧毁，皇太极只好下令撤退。
5月29日，攻伐宁远不成的皇太极，率军退向锦州展开攻击，却在明军西洋火炮的猛烈攻击下伤亡千人后撤围。随着天气越来越炎热，军中的伤病越来越多，皇太极只好下令撤军返回沈阳。宁锦之战，关宁铁骑一战成名，自从有了这支劲旅守备宁远，八旗兵再也没敢进犯。但皇太极攻伐大明的想法却一刻都没有停止，崇祯二年秋，恢复了一定实力的皇太极决议再次攻伐大明，这一次，皇太极选择绕道蒙古草原，避开了关宁铁骑，于10月26日突破喜峰口的守备入塞。
面对突如其来的八旗兵，刚刚因为拖欠军饷闹过兵变的明军在八旗兵的冲击下瞬间崩溃，到30日，八旗兵已经完成了对北京城最后一道门户遵化的包围。接到八旗兵攻打北京的消息后，袁崇焕大为惊慌，如果真的让皇太极拿下北京，那么宋朝的靖康耻就要在明朝再次上演。危机关头，袁崇焕再次想起了手上的关宁铁骑，立刻命令据北京最近的山海关守将赵率教带领四千轻骑兵先行出发，自己统帅九千铁骑随后跟进。
让袁崇焕没想到的是，在赵率教的军队抵达之前，遵化已经被八旗兵攻陷，赵率教的军队在城外被伏击，全军覆没。赵率教身死殉国的消息很快被袁崇焕得知，为了保卫京师，袁崇焕下令全军继续前进，赶往熹蓟州阻拦八旗军。当袁崇焕感到蓟州时才得知，皇太极已经率部去往通州，好不容易赶到通州又接到消息，八旗兵已经离开通州前往京城。
就这样，袁崇焕又率领关宁铁骑追着八旗军来到京城，此时的关宁铁骑已经是人困马乏，出发时的九千兵马也因为掉队只剩下五千。而这恰恰就是皇太极想要的结果，将袁崇焕的军队拖到疲惫不堪后，在京城下将其歼灭。袁崇焕自然知道皇太极的想法，但他没有办法，为了搏一线生机，袁崇焕没有选择坚守，而是趁着八旗兵在广渠门外集结调度时，亲自率领关宁铁骑发起冲锋。
对于袁崇焕的攻击，八旗兵虽感到惊讶，却很快冲上去迎战，然迟迟无法将其击溃。随着越来越多的八旗兵向中军杀来，袁崇焕的压力越来越大，甚至在战斗中差点被一刀砍倒。危急之时，八旗兵因为所有的军力都杀向中军，侧翼开始变得空虚，在南边奋勇作战的祖大寿抓住机会，联合及时赶到的四千铁骑杀到八旗兵后方。突然之间腹背受敌的八旗兵立刻出现慌乱，在关宁铁骑和城头火炮的共同打击下溃败。
广渠门一战后，袁崇焕解救了京师的困局，却遭到崇祯帝的怀疑被投进监牢，并于崇祯三年八月被凌迟处死。袁崇焕死后，关宁铁骑落到了祖大寿的手中，继续驻防山海关。对于这支劲旅，皇太极是又爱又恨，总是希望可以将其收入自己麾下。公元1631年农历七月，皇太极趁祖大寿率军在大凌河修筑城墙之际，以重兵将其包围，祖大寿率关宁军仓促应敌，无法突围。当时的大凌河城因为还没有修筑完成，所以只有几天的粮草预备，皇太极在围困祖大寿第十天后，便开始写信对其进行劝降。
对于皇太极的劝降，最初祖大寿一概不予理睬，继续坚守待援，但随着孙承宗连续多次的援救失败，以及城内粮食马匹的消耗殆净，祖大寿无奈之下只好开城献降。投降之后的祖大寿受到皇太极很高的礼遇和优待，当祖大寿提出愿意作为内应前往锦州帮皇太极夺取锦州城时，皇太极当即同意，却不料祖大寿一进入锦州就紧闭城门并组织官兵御敌。皇太极虽知道自己被耍了，但对祖大寿之子祖可法等人依旧以礼相待。
世事无常造化弄人，1639年，皇太极再次起兵攻打宁远和锦州，祖大寿作为明将再次兵败被围，一起被围困的还有率军驰援的洪承畴，最后，两人在粮尽援绝的情况下于1642年相继投降。公元1656年，祖大寿在北京病逝，关宁铁骑这支劲旅落到了吴三桂的手中，成为了他割据云南的资本，以及最后起兵反清的先锋军。但此一时彼一时，三藩之乱时的关宁铁骑，已经没有了当年的骁勇。1678年，随着三藩之乱的平定，最后一部分遗留的关宁铁骑也化作了历史的尘埃。
