在中国历史上，长城被视为一道坚固的屏障，它不仅是军事防御工事，更是一座文化与历史的见证。然而，人们对于这条古老边塞之墙建造时期的了解并不统一，有的人认为它是在数千年前就开始修建了，而有的人则认为它是在很短的一段时间内完成的。那么，万里长城究竟需要多少时间才能完成？这一问题让我们必须深入探讨。

首先，我们需要明确的是，万里长城并非一次性由秦始皇统一天下后便迅速建设起来。这条壁垒实际上是由多个朝代、多次修缮和扩展而成。秦始皇在公元前221年至公元前210年期间开始大规模建设，但他的工作并未完全结束，他只是打下了一个基础。而之后，由于战乱和政治变迁，这些早期构筑物逐渐失去作用，最终被新朝代所取代或重建。

汉朝时期，对于已有的边塞进行了一系列改善和加固工作，以适应当时新的军事需求。在唐朝时期，则出现了对边境地区实行“招抚”政策，这意味着一些边塞设施得到了废弃，而其他部分则继续得到维护和更新。直到宋朝以后，随着战争频繁化，加强边防设施成为一种常态，因此，在宋、辽交界处还曾经有过新的长城式结构出现。

到了明清两代，由于战争频繁和人口增加等因素，再次进行了大量性的修缮和扩展。此外，还有一些地方由于地形原因或者经济能力限制，只能修筑简易型的小规模工事。这一切都表明，从秦始皇时代起算到清末，大约跨越了近两千年的时间，其中又包含许多断续不断续的情况。

因此，如果要计算出整个长城从最初开始到最后一次重要维护所需的总时间，并且考虑到不同的历史阶段其发展速度各异，那么这个数字将非常庞大。但如果我们只关注那些主要影响今日景观的大规模工程，那么可以说至少从秦始皇时代至清末再加上现代保护恢复工作，一共可能超过3000年的时间范围内。

此外，对于具体年代的问题，我们也应该注意不同版本资料之间存在差异，如《史记》、《汉书》、《资治通鉴》等著作中提到的关于长城建设的情节往往具有较大的文学色彩，而且这些文献中的日期通常没有精确度，因此只能作为参考依据。而现代考古学研究提供了一种更为直接有效的手段来追溯这些建筑物真正建立的年代，但是由于考古发掘数据有限及技术难度较高，使得对于全面的统计仍然存在一定程度上的困难。

综上所述，不同历史阶段、不同的政权以及自然环境变化导致整个过程充满变动与延续性质，同时各种资料记录也不尽相同，所以无法给出一个精确答案。但无疑，无论如何计算，都无法避免其中蕴含着漫长而丰富的人类智慧活动痕迹——即使现在，当我们的脚步走在这条最广阔人间巨龙身上的时候，也能感受到那份悠久岁月留下的气息与故事。如果要用一个词来概括，就只有“壮丽”。