明治维新，日本在19世纪60年代受西方资本主义冲击后进行的全面改革，是由上而下的、具有资本主义特征的现代化运动。它始于1868年天皇明治时代建立新政府，推行近代化改革，实行君主立宪政治。在经济领域，实施“殖产兴业”，学习欧美技术，加速工业化浪潮，并提倡“文明开化”和社会生活的欧洲化，大力发展教育，使得日本成为亚洲第一个工业国家，为世界强国之列打下了基础。

背景

外部环境：第一次工业革命完成，资本主义市场初步形成（1840年）；资本主义制度完善与发展；自由资本主义繁荣，马克思主义诞生与发展；国际工人运动不断增长；西方列强加快殖民扩张，与半殖民地民族解放运动相伴（如1851-1864年的太平天国）。

国内局势：幕府专权体制、封建等级制度阻碍了日本资本主义发展；农民反抗此起彼伏（领导阶层：下级武士）1853年佩里访华结束闭关锁国状态，将日本推向半殖民地危机中。倒幕运动成果确立明治政权。

明治维新内容

以天皇为首的新政府发布《五条誓文》、《政体书》，迁都东京，更改年号为“明治”。废藩置县政策建立中央集权体制。社会结构变革包括身份制度废除、户籍法颁布以及废刀令等措施。此外，还引进西方文化及习惯，并翻译西方著作。

经济方面推动科技进步并开放土地买卖，同时统一货币设立银行和促进商业发展。教育方面通过义务教育普及知识灌输忠君爱国思想。此外选派留学生到海外学习。

军事方面采用德日海陆军编制，并实行征兵令大规模增加军队规模。这一切使得明治时期成为日本走向对外扩张的一大转折点。

交通建设兴修铁路公路，如1872年的东京至横滨第一条铁路通车。大幅增加交通网络至1914年全国总里程超过7000公里。而司法体系则仿效西式刑法、民事法和商法订定。

宗教政策鼓励神道教，但容忍其他宗教存在，如取消徒传禁令。

结果

经过20多年的努力，“明治维新”使得日本摆脱弱小国家的地位，最终实现了独立与近代化，从亚洲强国迅速崛起为世界强国，同时也踏上了对外扩张之路。这一时期被视为日本历史上的重要转折点。