南书房，康熙皇帝设立的宫廷御用机要秘书机构，不仅是他的读书学习之所，也是笼络汉族士人、储才之地。它于康熙十六年（1677年）设立，光绪二十四年（1898年）撤销，是清代皇帝文学侍从值班的地方。康熙帝为了与翰林院词臣研讨学问、吟诗作画，在乾清宫西南角特辟房舍，以待宾客，名为南书房。在翰林等官员中，“择词臣才品兼优者”入值，称“南书房行走”。入值者主要陪伴皇帝赋诗撰文、写字作画，有时还秉承皇帝的意旨起草诏令，“撰述谕旨”。由于非崇班贵檩或上所亲信者不得入，因此，它完全是由皇帝严密控制的一个核心机要机构，随时承旨出诏行令，这使得南书房权势日隆。

南书房的地位提升，是康熙帝削弱议政王大臣会议权力，同时将外朝内阁的某些职能移归内廷，为实施高度集权打下了重要基础。康熙亲政后，朝廷的权力既受议政王大臣会议限制，又在名义上由内阁掌握外朝事务，但这些满洲王公贵族有时与皇帝意见不一，使得皇帝不得不收回成命。因此，他决定以南书房为中心，将国家大权严密控制在自己手中。一方面通过军机处建立，与军机大事相关的事务渐次转交给军机处办理；另一方面，由于入值官员常能觐见皇子，他们仍具有一定的影响力。但随着时间推移，其地位有所下降，最终直至光绪二十四年的撤销。