隋朝于公元581年建立，北周静帝杨坚禅让皇位给丞相杨坚，后者即位为隋文帝，定国号“隋”，都大兴城（今陕西省西安市）。随着589年的南下消灭陈朝，中国再次统一。自西晋末年至此已有近300年的分裂局面结束。

首先，在南北朝时期经济发展为统一战争奠定了基础，同时也促使实现全国统一以提供稳定的环境。其次，北魏孝文帝改革后的汉族与少数民族融合，加上秦汉以来中原活动的各族人民融入汉族构成了中华民族骨干，为后来的统一奠定了民族基础。

第三，每个时代均田制和府兵制在统一过程中发挥重要作用。北朝均田制推广，小农增多，而扩大的府兵因经济稳固、身份提升而战斗力增强，是军事力量的重要来源。

在577年武帝宇文邕攻破北齐，将天平向南倾斜，但他早逝导致机会流失。在宣帝宇文赟的治下，他沉迷酒色，不理国事，使得外戚杨坚掌握政权，并于581年二月禅让皇位给杨坚，即隋文帝。他建都大兴城并且将国家称作“隋”。

589年，他灭亡陈朝完成中国的统一，再一次结束了长达300年的分裂。此后605年炀帝即位修建东京并迁洛阳。但是由于过度消耗国力引发民变和贵族叛乱，最终618年被杀。李渊建立唐朝，其前任隋恭帝杨侑禅让给他。随着王世充拥立的皇泰主废除， 隋朝结束，其历史仅38年。