在探讨中国历史的起点之前，我们需要先明确“简明中国历史读本”的概念。这本书旨在为读者提供一个简洁、易于理解的视角，帮助他们快速掌握中国悠久而复杂的历史。它不仅包括了时间线上的重要事件，还涵盖了这些事件背后的原因和影响。

要回答这个问题，我们必须回溯到远古时期。当我们谈论中国历史的时候，我们通常指的是汉字文化圈内发生的事情，这个圈子主要包括今天的大陆、台湾以及部分东南亚国家。因此，寻找最早的文字记载是了解这一区域文明起源的一个重要途径。

最早可靠的人类活动遗迹可以追溯到约公元前7万年左右，在山西省境内发现的一些旧石器时代遗址。然而，这些只是一种生活方式，而不是现代意义上的“文化”。真正具有丰富文化特征的文物则出现在新石器时代中期，也就是大约公元前5,000至3,000年间。在那时，有许多地区出现了农耕社会，并伴随着陶瓷制作和铜器使用等技术进步。

到了夏朝（约公元前16世纪至11世纪），人们开始建立较为稳定的政治结构。这一时期出现了王权统治与礼制制度，这两者将成为后来整个中华文明中不可或缺的一部分。夏朝以黄河流域为中心，其首都商邑位于今河南省汤阴县附近，是当时世界上规模较大的城市之一。

周朝（约公元前1046年至256年）是继承自夏朝政体并且推动了一系列行政改革的地方。在这里，天下被分成了九个州，每个州由一个官员管理，使得中央集权更加有效。此外，周代还见证了儒家学说初步形成，对后来的思想产生深远影响。

从西周晚期开始，一系列内部矛盾导致国家分裂，最终演变成春秋战国时期（约公元前771年至221年）。这段时间里诸侯国之间不断争霸，此过程极大促进了军事技术、哲学思想及文学艺术等各方面发展，为秦始皇统一六国奠定基础。

秦始皇统一六国之后，便建立起称之为“秦”帝国的中央集权国家。他实行了一系列改革，如废除贵族土地所有制改行郡县制，以及标准化货币和度量衡。但他的暴政和苛税政策激发反抗，最终导致楚汉战争爆发，并结束了长达多年的秦朝独裁统治。

汉武帝刘彻继续推广儒学，并对西域进行了一系列扩张活动，从而开辟丝绸之路，将中华文化带入亚洲腹地，同时也接触到了其他文明如罗马帝国等。这标志着中华文明进入国际交流与互鉴阶段，对后来的中原王朝乃至整个亚洲有着深远影响力。

随后的魏晋南北 朝期间，虽然经历过频繁更迭，但这段时间也见证了一批杰出的文学家如曹操、班固、高适等人的作品，他们留给我们的不仅是诗歌，更是一笔宝贵的心灵财富。此外，该时期也是佛教传入中国并逐渐融入民俗生活中的关键时刻之一，其对于道德观念以及精神层面的冲击十分巨大，不可忽视其对整个人类宗教信仰史所作贡献。

隋唐两代标志着东西方文化交汇达到高峰，以唐代尤其著名，它不仅在政治上实现了版图最大化，而且经济繁荣、艺术创造力强。一切从此变得更加精致细腻，无论是诗词还是建筑，都显现出一种新的活力与生机。而宋代，则以科技创新著称，其中包括火药制造方法及水利工程设计技术，为人类科技发展做出了突破性贡献，同时文学创作亦达到了巅峰，如苏轼、柳永等人留下的诗篇依然令人叹为观止。

清末民初，由于鸦片战争及其它外部因素，加速引发封建社会迅速崩溃。在民族危机面前的维新派人物提出革新措施，比如康有为提出的“百日维新”，试图通过立宪政府来挽救局势；孙中山则倡导民主共和主义，他领导革命党成功夺取政权成立民国，从此走上了建设现代化国家道路，但由于国内外各种困难，与日本侵略相继遭遇失败，最终不得不接受日本提出的《九一八事变》条件，被迫签订《淞沪停战协定》，进一步削弱自身主权力量，陷入困境之中直到抗日战争爆发才稍稍缓解一些压力，即使如此，那场艰苦卓绝的抗战仍旧让无数华人牺牲生命，而胜利后的内忧外患使得恢复工作异常艰辛，可谓是在泥潭里翻滚又爬升出去的大好文章！

最后，当我们思考简明中国历史读本的时候，我们意识到每一个阶段都是彼此相连不可分割的一部分，它们共同构成了我们今天所享有的丰富多彩生活。而正因为如此，无论你身处何种背景，只要打开这本书，你都会发现自己身处浩瀚无垠的人类史海，让心灵得到洗涤，让知识增长，让智慧焕发！