明朝末年，社会矛盾激化，民间疾苦日益加深。农民负担重、生活困难，许多人流离失所，无家可归。

万历四十二年（1614），江南地区爆发了规模较大的起义。首先是湖广行省的李自成率领的红军起义，他们号称“大顺”，声称要铲除满清统治者和地主阶级。

红军起义迅速扩散到其他省份，并吸引了大量农民和贫苦百姓加入。在李自成的领导下，这场起义一度威胁到了明朝政权。

明朝政府为了镇压这次叛乱，不惜采取极端手段，如屠城、焚村等残酷措施。但是，这些手段并未能够彻底平息反抗情绪，只是暂时缓解了一时之急。

最终，由于内部矛盾激化以及外部压力，加上明末政治腐败严重，最终导致了明朝灭亡，从此中国进入了160年的清代历史新篇章。