在周朝，国人的生活并不平静。他们面临着奴隶主贵族的压迫和不断战争带来的苦难。当时，周穆王为了缓解民愤，制定了三千条刑法，这些严厉的法律包括五种刑罚，如刺字、割鼻、砍脚等。但即便如此，人民依旧忍无可忍。

到了周厉王时期，他更加残暴，对百姓加税加赋，加上宠信荣夷公，不许人民使用湖泊河流，也勒索财物。住在都城里的平民被称为“国人”，他们对厉王的暴政深感不满。

召公虎劝说厉王改变做法，但他仍然不听。他下令禁止批评朝政，并雇佣卫巫查找背后诽谤他的行为。这导致许多假冒者敲诈勒索，而真正批评的人则被杀害。随着人们恐惧增强，他们开始避开彼此，只交换眼神而已。

然而，当召公虎试图劝说厉王放宽政策时，被忽视了。最后，在一次大规模起义中，国人围攻宫殿，要杀掉厉王。他逃跑至彘地区才得以停留。而太子靖则被送往召公虎家躲藏，最终召公虎将自己的儿子冒充太子交出去保护了他。

在这段混乱期间，由于缺少合法统治者，大臣们推举共和行政制度，即由召公虎和周公共同领导贵族会议行使天子的职权，从共和元年开始，一直持续到十四年之后，即宣告结束。在这一过程中，中国历史正式有了确切纪年的记录。

经过这一系列事件，最终在彘地区逝世的大臣们立太子姬静为新君，即宣成为新的周天子。在他的统治下虽然得到诸侯支持，但已经无法挽回衰落之势。