在中国历史上，南书房的设立不仅是一次深刻的政治变革，更是康熙皇帝加强皇权、巩固满清统治的一大策略。它不仅是他学习读书、吟诗作画的地方，也成为了吸引汉族士人心向中央集权的一种手段。南书房成立于康熙十六年（1677年），直到光绪二十四年（1898年）才被撤销，它曾经是一个文学侍从值班的地方，汇聚了当时最杰出的词臣和学者。

康熙帝为了与翰林院中的词臣们进行学问上的交流和研讨，在乾清宫西南角特别为自己设置了一间私密的书房，这就是著名的南书房。在那里，他挑选出才华横溢且品德高尚的人才，让他们陪伴左右，共同创作诗文，并有时还参与起草诏令。这一做法使得南书房成为一个高度集中权力的核心机构，其影响力日益扩大。

然而，随着时间的推移，雍正朝中军机处的建立改变了局势。军机处开始处理国家的大事，而原来的南书房官员则不再参与其中。这意味着虽然其地位有所下降，但由于入值者能够频繁接近皇帝，他们仍然保持了一定的重要性。直到光绪二十四年的废除，一度作为中央集权象征的小小隐居之地也走到了尽头。