秦始皇统一六国，建立了大秦帝国，为中国历史上第一个全国统一的中央集权国家。然而，他的统治方式往往以残酷著称，其中之一就是对文化和知识的严格控制。

根据史书记载，秦始皇在位期间实施了一系列措施来控制思想和信息流动。他最著名的一次行动是“焚书坑儒”，这不仅摧毁了大量古代文献，也导致了许多学者、思想家和文学家的死亡。这场浩劫被后世视为封建社会中知识自由与官方压制之间冲突的一个象征。

焚书本身是一个复杂而深远的事件。传说中的“焚书”包括了所有私人图书馆以及一些公共图书馆里的藏书，这些都是当时保存着丰富文化遗产的地方。而且，这个过程并非一次性完成，而是在整个秦朝末年逐步进行，目的在于消除异己，巩固政权。

但是，有研究者认为，“焚书”这个说法可能有些夸张。在实际操作中，并不是所有的经典都被销毁，而是一部分重要文献被保留下来继续使用。例如，《诗经》、《易经》等古代典籍在此过程中得到了保护，这也反映出秦始皇对于儒家文化的一定的认可和利用。

“烧书坑儒”的真实面目至今仍然是个谜团，因为关于这一事件的大量记载多来自后世编撰，如《史记》的作者司马迁。但无论如何，此事已经成为中国历史上一个永恒的话题，它揭示了政治与文化之间紧张关系，以及强势统治者的恐惧与野心。