李自成的兴起

在中国历史上，明朝晚期经历了严重的社会动荡和经济困难。天灾人祸频发，百姓生活艰苦不堪。同时，由于明朝内部腐败和政治混乱，加之对外战争不断，国家财政日益匮乏。这一切都为李自成等农民起义军人的崛起提供了土壤。在陕西地区，一些贫穷落后的庄园被侵占，这些庄园主人往往逃离或被杀害，而地主阶级则因失去土地而陷入困境。

永昌帝登基

李自成在一系列战役中逐渐扩大势力，最终攻占北京，并宣布建立“大顺国”，他自己称为“皇帝”，改年号为“永昌”。虽然名义上是建立了一个新的王朝，但实际上它更多是一种反抗封建统治、寻求新秩序的政治现象。当时的大多数士绅、地主阶级和部分知识分子因为对旧制度失望或者希望通过支持新政权实现自己的利益，所以他们纷纷投奔到李自成这边来。

永昌帝政策措施

在位期间，李自成采取了一系列改革措施试图改善国内形势。他减轻赋税，对下层人民进行优待，并且实行一些较为激进的政策，比如取消科举考试制度，以此来打击官僚集团。但这些措施并没有能够根本解决问题，因为它们是在短时间内所做出的，而且缺乏长远规划。另外，由于自身背景浅薄，不懂得如何有效管理国家，他在处理复杂事务上的能力有限，使得许多重要决策都显得仓促和草率。

永昌帝最终失败

不幸的是，无论是李自成还是他的政府，都无法从根本上改变中国社会深刻的问题，如农业生产水平低下、人口过剩等问题。此外，由于其本身的地位脆弱，他也面临着来自其他力量（包括清军）的威胁。1645年，当清军围攻北京时，尽管有几次挫败，但最终仍然未能抵御住清军的压力。在一次战斗中，李自成为敌手所刺死，这标志着大顺政权灭亡，大量原属其势力的士兵转而投向清朝，从而帮助清廷平定内乱，最终完成了三藩之乱后的一次全面征服，即著名的事变史话中的"扫除残余"行动。

后续影响

李自成及其领导下的农民起义虽然最终以失败告终，但是它对于中国历史产生了深远影响。首先，它加速了明朝灭亡过程，同时也是导致后来的三藩之乱的一个直接原因之一；其次，它极大地削弱了封建统治者的合法性，为随后的各路英雄好汉争夺天下的局面埋下伏笔；再者，也揭示出当时广大人民群众对封建专制体制极度不满，是一种普遍性的社会矛盾爆发。而这个事件还间接推动了一批思想家们开始思考更现代化、更加开放的人文主义思想，为近代中国文化乃至整个世界带来了巨大的启蒙作用。