明朝开国皇帝朱元璋即位后，采取了一系列改革措施以巩固中央集权和加强对地方的控制。这些改革包括严格的科举制度、税收政策以及对官僚体系的重组等，这些都为后来的繁荣局面打下了基础。但是，这一时期也存在着严重的问题，比如暴政、腐败和社会矛盾。

明朝晚期的腐败与衰落

随着时间的推移，明朝逐渐走向衰落。宦官专权、贪污横行成为常态，甚至一些宦官还掌握了军队，将士们因而失去了斗志。这种情况不仅削弱了国家力量，也激化了社会矛盾。

清初统一中国的大业

1644年李自成之乱被清军所平定，清朝建立起来。这是一个极其残酷的手段，但是它使得中国重新得到统一，并且带来了新的治理方式。在清初，一些有识之士提出了“兴学”、“兴工”等方案，以恢复国家经济并提高人民生活水平。

皇家奢侈与民间苦难

尽管如此，在清朝中叶以后，由于内部问题和外部压力，加上对传统礼仪文化的一般保守态度，使得宫廷政治变得更加复杂，从而导致了更多无效支出。而在这个时候，对农民征税却越来越苛刻，这直接导致了大量人口逃离本土或参加抗旱抗洪运动，最终造成严重的人口流动问题和社会秩序混乱。

民众反抗与新生的希望

在这种背景下，不断涌现出各种各样的反抗运动，如白莲教起义、三合会起义等，它们试图通过武力改变现状，但最终往往以失败告终。同时，这种持续不断的人口迁移也为晚期工业革命提供了一定的劳动力储备，为未来社会转型埋下伏笔。

总结：明清两代虽然在某些方面取得了一定的成绩，但由于内忧外患以及自身管理上的缺陷，最终导致了国家经济发展停滞甚至倒退，以及广大人民群众生活水平长期低迷。这段历史对于我们今天理解历史规律、认识到制度建设和执政能力至关重要，同时也是我们学习其他文明如何从衰败中恢复过来的一次宝贵经验。