中国古代的“封建制度”，作为一种社会政治体系，起源于西周末年，至明清时期为止，是中国历史上长达两千余年的统治形式。它是由王朝专制主义和农民阶级的土地所有权相结合而形成的一种复杂体制。在这里，我们将深入探讨这个制度的定义、发展历程以及在历史上的作用。

首先，“封建”一词本身含义广泛，可以指一个国家或地区被分割成若干独立的小国或领地，每个小国或领地都有自己的君主，这些君主拥有对其领土内的人民和资源拥有绝对控制权。而“封建制度”则是指这种社会结构下的政治经济组织方式，它以土地私有为基础，将人民按照等级划分，并且通过赐予贵族爵位来授予他们特定的土地使用权，从而构筑了一种基于血缘关系和世袭传承的社会秩序。

从历史角度看，封建制度在中国逐渐确立并发展起来，与其他文明世界如欧洲中世纪相似，都表现出一种中央集权与地方自治相结合的特点。尤其是在唐宋时期，当时的中央政府虽然实行了科举取士，但实际上仍然维持着较为稳定的人口分布和经济模式，使得封建制度得以持续发挥作用。

在这一体系下，一国之君通常会将自己所拥有的土地进行分配给那些忠诚的大臣或者军事将领，以此作为回报他们提供支持。这些受赠者称作“诸侯”，他们获得的是名为“公田”的永久性的土地使用权，同时也承担起一定数量的人口服役责任。这就形成了一个既保留了中央集中的军事力量，又允许地方上的自我管理和生产活动进行繁荣昌盛的情况。

然而，这种系统也存在许多问题，如效率低下、腐败现象频发以及农业人口普遍处于半奴隶状态等。随着时间推移，这些矛盾日益激化，最终导致了多次政变甚至是朝代更迭，如北方五胡乱华（3世纪）之后出现的是短暂但强大的前秦，而后又衰落；隋炀帝大业初年试图改革，但最终因内部矛盾重重而失败；唐朝初期再次实行改革，但是由于自身原因，也未能彻底解决问题，最终还是导致了唐朝晚期崩溃。

到了宋元时代，由于战乱频繁、百姓生活困难，加之经济危机严重，对封建制度提出了更高要求。这段时期见证了一系列新的变革，如宦官专政、农民起义（如红巾军）、蒙古征服等事件，对整个中华民族乃至整个亚洲产生了深远影响。此外，南宋末年到元初间，由於连续戰亂與貿易開放帶來新科技、新文化，這對後來中國歷史產生重要影響，比如對傳統農業技術與經濟體系造成改變，並促進了商業活動與城市化進程。

尽管如此，在明清时期，皇室依旧坚持实施这一体制，并通过增强中央集权来维护自身统治的地位。但这同样导致了一系列的问题，比如税收过重、官僚机构臃肿，以及对于新兴商业阶层不利等问题，最终导致满清帝国覆灭前的动荡局势与反抗运动不断增多。

综上所述，“封建制度”是一套复杂且具有悠久历史的社会政治结构，它不仅塑造并影响了中国数千年的文化传统，而且对于后来的现代化进程也有不可忽视的情结。在理解中国历史百科知识的时候，无论是研究古代文学作品还是考察当今社会政策，我们都可以从这个框架中找到线索，为我们提供更多关于过去及未来可能走向的一个窗口。