明朝的世系可以追溯到朱元璋，作为明朝的开国皇帝，他是中国历史上著名的农民起义领袖。朱元璋在建文二年即位，即洪武元年，开始了他的统治。他不仅建立了一个新的王朝，还对国家进行了一系列改革，如实行严格的官僚制度、推广科举考试等，以巩固自己的统治。

随着时间的流逝，朱元璋去世后，他儿子朱允炆继承了皇位。在他的统治下，明朝进入了鼎盛时期，这段时间被称为“弘治、正德之交”，期间出现了一系列重要事件和文化成就，如整顿吏治、发展农业生产等。然而，这一时期也伴随着内忧外患，比如边疆战争和经济问题。

朱允炆去世后，由于没有合法男性继承人，所以由他的弟弟朱祁镇来继承皇位，但他很快因为病重而死去。这导致到了宣德五年（1440），即将有两代人的延续性质的问题，因为此时已经有三代孙出生。不过最终还是由原来的第二代孙——太祖第九子的大儿子——夺取了权力，即成为第三任皇帝——景泰帝。

景泰帝在位期间，对内修复政局，对外加强边防，与周围国家保持友好关系。但由于他晚年的健康状况不佳，在景泰四年（1453）驾崩，没有留下合法继承人。此时又一次出现空缺，让整个帝国陷入混乱状态。经过一番斗争，最终由太祖第十七子的长子夺得大宝，即成为第四任皇帝——天顺帝。

天顺帝虽然能够平息内部矛盾并恢复社会秩序，但是由于其过度专制，加之经济负担沉重，使得当时的人民生活更加艰苦。这使得最后天顺八年的末一年发生动荡，从而引发了一场政治风暴，最终导致这位君主被迫退位，其堂兄登基成为了第五任皇帝——成化帝。

成化三年（1467），清河王派遣其亲信李贤监视宦官势力的扩张，并且与宦官们展开秘密斗争。当李贤发现宦官们企图篡权，便及早向清河王告发，而清河王则迅速行动起来，将这些宦官全部处决，因此这一事件史称“应验大变”。

接着，再次发生空缺，此次是由于无嗣的问题，那个时候，由于未能解决这个问题，加上其他因素，不断地发生更替，最终形成了一个周期性的循环：每当有一种原因让到达空缺点之后，就会通过各种手段选出一个新的君主继续前进。而这种情况一直持续到万历二十六年（1598），即最后一任明朝皇帝崇祯十七年，也就是1644年的农历新春节前夕，当北京城失守于满族军队的手中，标志着明朝正式灭亡。这段时间里，每个君主都试图通过不同的政策来维持和增强自己对于国家的控制力，同时也为了维护自身家族的地位稳定性，而这些努力却逐渐减弱，为日后的覆灭埋下伏笔。