在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的封建王朝，它自1368年至1644年间统治了中国，这个时期被称为“明代”。明朝的兴起标志着中世纪结束，进入了封建社会的晚期。然而，随着时间的推移和社会经济结构的变化，明朝也逐渐走向衰败。

最终导致明朝灭亡的是一系列内部矛盾和外部挑战。其中，最重要的一点就是农民阶级长期受压迫、生活艰难的情况不断恶化。这不仅是因为土地兼并严重、租税负担过重，更包括了自然灾害频发、人口增多等因素共同作用所致。这些问题使得广大农民群体失去了生计，不得不寻求更改命运的手段。

此外，由于中央集权极度加剧，加上地方官吏腐败和贪污行为普遍存在，使得政府管理效率低下，无力有效地解决人民群众面临的问题。此种状况进一步激化了社会矛盾，让许多人对现存秩序感到绝望。

因此，当李自成领导的大顺军在1644年攻占北京后，对抗清军而言，其背后的真正动力并非单纯为了个人利益，而是反映了一场深层次的人口与资源危机，以及对自由与平等理念的一种渴望。当时很多同情者将这视作一种政治变革，同时也是一种文化变革，即从传统儒家道德体系转向更为开放和包容性的价值观念。

然而，这场运动并未能带来预想中的巨大改变。相反，大顺政权由于缺乏稳固的基础及有效制度，最终只能以失败告终。在历史记载中，这场农民起义被称作“永昌之乱”，其结果仅仅是加速了整个国家走向混乱与破坏，并最终导致清王朝的崛起以及新的统治秩序产生。而对于普通百姓来说，他们只是经历了一番无尽痛苦之后，再次陷入到一个新的奴役之中。

总结来说，明末农民起义不是偶然发生的事实，而是一个长期积累下的必然结果，是当时复杂多变且充满危机的人口、经济、政治环境下产物。这一事件对于理解中国近现代史乃至整个世界历史具有重要意义，因为它揭示了人类社会发展过程中的冲突与变革，以及这种冲突如何通过不同的方式影响人们生活方式和思想观念。