背景与起源

在19世纪末，中国面临着外来侵略、社会动荡以及经济衰败等一系列严重问题。清政府腐败无能，加之洋务运动未能有效抵御外来压力，民族危机日益加剧。这时，一种以“保国”为宗旨的秘密组织——义和团开始兴起，它们利用对西方宗教（尤其是基督教）的恐惧，以及对于传统文化的热爱，与清政府勾结，进行反抗外侮的活动。

兴起与发展

义和团最初主要分布在山西、河北等地，以农村地区为基础。他们通过各种形式，如游行示威、集会演讲等方式，对外宣扬自己的主张，并试图用暴力手段驱逐 foreigners（外国人）。随着时间推移，他们得到了部分官员支持，被视作一种反封建、反帝制力量。但也因此遭到更多人的排斥和打击。

八国联军入侵

1899年8月14日，在义和团成员不断骚扰并杀害foreigners后，日本首先向清朝提出交涉要求赔偿，并要求对事件负责；其他国家随即跟进，最终形成了八国联军。在此情况下，慈禧太后不得不接受联合公约，而义和团则被视为背叛国家利益的一方。

镇压与消亡

为了平息国际社会对中国政府的指责以及国内局势稳定，大量官兵被派遣镇压义和团成员。由於義勇軍與現役軍隊間存在勢力對立，因此鎮壓行動非常残酷且血腥。最终导致大量義勇團成員死亡，其领导层也相继受到捕捉处决或逃离。此後，“拳匪”、“乱党”的名号成为揶揄及批评这股运动的人士使用的一种口诀，从而标志着其政治影响力的迅速衰退。

历史评价与影响

关于義和團運動是否有助于中國維護獨立自主或者純粹是一場混亂失敗的事態，有不同的历史学家观点。一方面认为它体现了民众对于维护传统文化权益及其抵抗外来侵略情绪，但另一方面则认为它削弱了国家整体实力的同时，也激发了更深层次社会矛盾，使得帝国主义列强更加紧逼。尽管如此，這個時期對後來辛亥革命產生了一定的影響，並為20世紀初中國共產黨統治政權奠定了一定的社會根基。