在中国历史长河中，明朝是封建社会的巅峰时期，以其强大的中央集权和繁荣的经济文化而著称。然而，明朝也经历了起伏跌宕，特别是在政治、军事和外交方面存在着许多关键事件，这些事件对明朝的兴衰产生了深远影响。

首先，从政治角度来看，最为人所熟知的是“三大奸臣”之乱，即王振、杨一清、李景隆等人的专权与腐败。这三个奸臣利用皇帝朱祁镇年幼无道的情况，逐渐控制宫廷政事，使得皇权被削弱，对国家治理造成严重负面影响。在他们的统治下，政府内部出现了一系列问题，如贪污腐败、私吏横行，加剧了民众不满情绪。

此外，“永乐北伐”也是一个重要的政治事件。为了扩张国土并提升自身的地位，明太祖朱元璋发动了一系列北伐战役，最终将蒙古帝国赶出了华北地区。但是，这场战争耗费巨大的人力物力，也加速了国家财政危机，使得后来的税收增加和徭役制度更加苛刻，对农民生活造成极大的压力。

从军事角度考虑，“土木堡之变”是一个不可忽视的悲剧性事件。在这次惨败中，一支由万里长城守军组成的大队人马遭遇突厥部队突然袭击，被迫投降或逃亡导致数千名士兵丧生。这次失败不仅损失了大量精锐部队，还使得边疆防线受到威胁，加速了后续各民族入侵对中国领土安全带来的威胁。

在外交领域，“郑和七次西洋航海”的失败同样值得关注。尽管郑和成功地展现了中国海上力量，并且建立了一定的贸易关系，但他的航海活动最终因种种原因（如资源消耗过快、成本高昂以及当时国际环境变化等）而告一段落。此举虽然没有达到预期效果，却也展示出当时中国对于海外探索与交流的一定程度愿望与能力，同时也反映出当时国际形势复杂多变。

最后，不可忽视的是“洪武至嘉靖年间人口数量急减”，这一现象主要是由于天灾人祸如瘟疫、大规模战争及自然灾害导致人口锐减，以及严格的户籍管理政策（如户籍制度），限制人口增长。这两者共同作用导致经济发展受阻，大幅增加劳动力的供给压力，加剧社会矛盾，是明朝晚期出现内忧外患的一个重要因素。

综上所述，在讨论初中历史重点知识的时候，我们需要深入了解这些关键性的历史事件，它们如何塑造并反映出不同时间段下的社会结构、经济状况以及政治体制。通过分析这些重大史实，我们能够更好地理解古代社会运行机制，并为今后的研究提供宝贵资料。此类知识对于培养学生全面发展乃至未来成为有识之士至关重要，因此在教学中应当予以充分重视。