明治维新，乃是19世纪末日本在遭受西方资本主义工业文明冲击之际所进行的由上而下的、具备资本主义特征的全面西化与现代化改革运动。这场改革自1868年起，由天皇亲政引领，推动了近代化进程，建立了君主立宪政体。经济领域，则通过“殖产兴业”政策学习欧美技术，并大力发展工业，同时提倡“文明开化”，社会生活趋向欧洲化，大力发展教育，使得日本成为亚洲第一个踏上工业化道路的国家，迅速跻身世界强国行列。

背景

国际环境：第一次工业革命完成，为资本主义世界市场奠定基础；思想文化：自由资本主义蓬勃发展，马克思主义诞生；国际工人运动兴起；西方列强加快殖民扩张步伐。

国内状况：幕府专权、闭关锁国政策阻碍了日本资本主义发展；农民反抗此起彼伏；1853年佩里来华，结束封闭状态、日本陷入半殖民地危机。

明治维新内容

新政府发布《五条誓文》和《政体书》，迁都东京，更名为明治时代。实行“版籍奉还”、“废藩置县”，建立中央集权制度和户籍制度。废除身份制度，将贵族改称华族、士族改为平民。翻译西方著作并学习其文化习惯。引进近代工业技术、土地制度改革等。

结果

经过20余年的努力，“明治维新”成就显著，国力增强，最终摆脱不平等条约，从幕府时代走向独立与现代，以至于成为亚洲乃至全球重要力量之一。在此过程中，也逐渐展现出日益增长的对外扩张欲望。