荷兰之所以被称为“风车之国”，是因为它位于地球的盛行西风带，年四季都能感受到西风的吹拂。这种海洋性气候给了缺乏水力动力的荷兰提供了利用风力的机会。最初，荷兰人从德国引进了风车，用来磨粉等工作。随着时间的推移，风车对荷兰经济发展起到了重要作用。在十六、七世纪，当时世界商业中心之一的各种原料，从各路水道运往工厂，其中包括北欧和波罗的海沿岸国家木材、德国大麻子和亚麻子，以及印度和东南亚肉桂和胡椒。

在这期间，鹿特丹和阿姆斯特丹附近有许多磨坊、锯木厂和造纸厂，这些都依赖于风车。随着围海造陆工程的大规模开展，風車在這項艱巨工程中扮演了巨大的角色，并且由于湿润多雨且多变的气候条件，他们对風車进行了改革，使其能够迎接来自任何方向的風。

至十八世纪末期，每一万二千架以上数量级别较大的横跨几层楼高，有20米长翼盘子的这种特殊设计可以用大柞木制作。这使得每个单一设备拥有6000匹马力的力量，被用于碾谷物、粗盐烟叶榨油压毛毡造纸排除沼泽地积水等任务。当这些古老机器不停地吸水排水，它们保障了一半以上土地免受沉没或鱼鳖威胁。

尽管蒸汽机内燃机涡轮机出现后，一时间古老机械似乎失去了价值，但由于它们不会污染环境消耗资源，因此它们一直被保留使用并成为了今天新能源的一部分。目前荷兰仍然拥有超过两千种各式各样的风车，而人们也常常赞美他们在民歌谚语中。