在东汉王朝的长河中，皇帝们往往年纪轻轻便即位，这自然使得太后和外戚势力占据了政治中心。外戚掌权不仅是因为他们能够控制幼弱的君主，更因为他们能从皇族中挑选合适的继承人，以维持自己的权力地位。然而，当皇帝逐渐长大，他们会寻求摆脱这些外戚干预的手段，但面对的是一片由宦官构成的忠诚网络，因此许多皇帝不得不依靠这些宦官来反抗外戚，从而导致宦官集团崛起。

这一时期，无论是强大的外戚还是专横的宦官，他们都代表着腐朽的地主豪强利益。在这两大势力的争斗中，东汉政局变得日益混乱。

125年，当梁家获得权力的巅峰时，梁商、他的儿子梁冀先后成为高级将军。梁冀个性傲慢，不但公开勒索，还视朝廷如其私有。他对待小皇帝也不加分寸，一次竟然在众臣面前直呼：“真是个跋扈将军！”这句话深深刺激了他，因为他知道这个孩子若长大，将会是一个不可小觑的人物。

为了消除威胁，梁冀暗下毒手，用毒药偷偷送入质帝所食之饼。虽然质帝本人并不知情，却因吃下毒饼，在内侍李固及时介入之前，便已倒毙。这一事件再次证明了梁冀如何残酷无情地夺取并保持权力，他最终拥立十五岁的小男孩刘志为新君，即汉桓帝。

随着时间推移，朝政越发落入梁家之手，而梁冀则更加嚣张自满。他建造高楼广厦，并霸占民田作为私人花园；养兔子至极度荒淫，对于那些触犯自己“兔苑”的罪行者实施严刑峻法。此举引发了一系列惨案，使得整个社会陷入恐慌之中。

然而，最终由于与汉桓帝之间产生矛盾，以及五名跟随单超等人的宦官密谋反击，他遭到了羽林军包围，最终被迫服用毒药自尽。在此之后，其家族也遭受报复，有些成员甚至被处死或撤职，而朝廷中的支持者同样遭到清洗。而那曾经强大的家庭财富，被没收并转化为国家收入的一部分，为百姓带来了短暂的解放与希望。