万历帝的统治风格与其父神宗相比有显著差异，万历帝更加注重个人生活的享受，对朝政漠不关心，这为后来的权力斗争埋下了隐患。

明朝中叶以后，中央集权逐渐松动，地方势力的兴起和中央对地方的控制力度减弱，为各路豪杰提供了发展自己的机会。李自成、张献忠等农民起义领导人就是这一时期崛起的人物，他们凭借军事实力和政治手腕在全国范围内建立了自己的政权。

万历二十六年（1598年），由于国家财政困难，政府决定减免赋税，但这措施适得其反，不仅没有缓解民众疾苦，还加剧了官员贪污腐败的情况。同时，由于战争耗费巨大，加上农业生产不足以供养大量士兵，使得国家经济形势更是日益恶化。

在这种背景下，一系列的政治事件不断发生，如“三藩之乱”、“林巽案件”等，都成为揭示明末社会矛盾尖锐化的一面。这些事件也为各路人物积累了经验和力量，最终导致王朝覆灭。

明朝末年的另一个特点是皇室内部存在严重的继承危机。万历帝晚年身体状况不佳，没有明确指定接班人，这使得皇位继承问题成为宫廷内部激烈斗争的一个焦点。此外，由于当时科举制度已经失去其选拔人才的功能，而武功门第则开始崭露头角，这种情况也影响着君主选择亲信的问题。