1708年，瑞典国王查理十二世率军踏上征服之路，试图在冬季占领苏俄。然而，他未能预见到那场北方战争所带来的冰冷考验。在小冰期的严寒中，整个欧洲被冻得坚硬不透气，而他的军队在纳尔瓦战役中遭遇了更为激烈的战斗。

尽管如此，查理十二世仍坚持继续前进，他计划直达莫斯科。彼得一世采取了一种出人意料的手段——撤退并放火烧掉所有物资和粮食，这迫使瑞典军队改变方向向南行进。但当他们来到乌克兰时，只剩下几个月的时间到了，他们发现自己正面临着记忆中最寒冷的一个冬季。

即便是最勇敢的士兵也无法长期抵抗自然条件的折磨。一个名叫卡尔bull;金世博的人写道：“与我们所承受的痛苦相比，打战简直如同儿戏。”他描述了士兵们因为霜冻失去手指和耳朵，以及其他人的死亡，因为迅速升温导致血液突然流入收缩得很厉害静脉血管。

1812年拿破仑发动的一场大规模入侵也以相同方式结束。当时法国60万“大军”横扫欧洲，但沙皇亚历山大一世拒绝进行决战，并且让莫斯科化为废墟。大火连续燃烧3天3夜，将一切有用物品都化为灰烬。拿破仑意识到不能再继续下去，因此于10月18日下令撤退。

然而，当法兰西军队试图返回时，他们不得不面对更加恶劣的情形。一位名叫佩列特的上校回忆说：“这是一场持久的化装舞会，我觉得非常好玩，他们走过时我还会开他们几句玩笑。”但随着雪开始融化，大地又变成了泥沼，一些马车只能被弃置。而那些留下的马，也因极度饥饿和寒冷而死去。

最后，在零下38℃的地面上，那些已经瘦弱至极、变得“凶残野兽”的士兵为了抢夺一点食物或衣物而互相残杀。这场灾难持续了四天，最终导致4万人丧命。地面上的尸体散布在街道两旁，被当地居民花费几个月时间清理干净。而那一次失败，不仅损失了大量生命，更是标志着法国帝国主义扩张时代的一次重大转折点。