在中国历史的深处，有着一段关于谛听的神奇故事。谛听，据说是地藏菩萨经案下伏着的通灵神兽，它可以通过听来辨认世间万物，尤其善于听人的心。传说中，谛听原身是一条白犬，因为地藏法门以孝道为基，而狗性忠诚，就如同文殊之狮子表智慧，普贤之白象表大行一样，地藏之谛听表忠诚不二之心。

唐朝末年，一位名叫金乔觉的王子带着一只白犬从古新罗（今韩国）漂洋到达华土。他看破红尘，削发为僧，并与这只白犬共度了75年的苦修生活。在这漫长岁月里，这只狗伴随金乔觉无论何时，都能使他逢凶化吉。当金乔觉去世后，那只狗也随他而去，但三年后，当金乔觉尸体被开缸时，那狗依然守候在旁边，其面目如生、骨骼坚固，如同佛经中的“钩锁”一般。

根据佛教经典，被誉为地藏菩萨应化的一位高僧——金地藏，以及那只信物、爱物、宠物和护身之物，被尊称为神犬。后人将它神化，为九华山镇山之宝，并视为吉祥的象征。

民间传说中，谛听具有“九气”，即灵气、神气、福气、财气、锐气、运气、朝气、力气和骨气，可以起到“辟邪”、“消灾”、“降福”、“护身”的作用。一些虔诚的佛门信众相信，如果能够沾上谛聽的“灵氣”，家业就会昌隆，小孩会健康成长，大人则能事事顺利。

至于为什么称作「独角」，据《论语》所言：“片言可以折狱。”意味着公断力强；龙身表示吉祥；虎头代表智勇；犬耳表善聆音；狮尾展现耐性；麒麟足则寓意四平八稳，以善为宝，是人们想象中的征兆，也被称作「九不象」。

简而言之，从独角到麒麟足，每一部分都有其特殊含义：独角代表公断力强，如《论语》所云，“片言可以折狱”。龙身显示吉祥，而虎头则展现智勇和刚毅；犬耳具备良好的聆音能力，即善于倾听；狮尾则展示出对挑战持久耐心的心态。而麒麟足，则寓意平衡与稳定，以此来彰显一种高尚且值得追求的人生态度——以善作为宝贵品质。