在古代，晋景公因为战胜赤狄和秦国而声名大噪。然而，他听闻楚国令尹孙叔敖去世后，心中又生出野心。他想趁此机会扩张自己的势力。

原来孙叔敖并非如此简单地就死去了。在临终前，他留下了一份奏章给儿子孙安，让他不要再做官，也不要接受封赏，只要能得到一片无人问津的土地——寝丘即可。孙安遵照父亲的遗愿，将奏章递交给了楚庄王。

楚庄王读完奏章后，不禁流泪。他赞扬了孙叔敖至死不忘国家的情怀，但同时也为自己没有能够保住他的忠臣而感到悲痛。随后，他决定拜孙安为大夫，但孙安坚决推辞，并请求回到乡间种地。

之后，有个小丑优孟模仿着孙叔敖的形象，甚至连衣冠都跟得上。这让楚庄王深感失落，最终拜优孟为大夫，而不是原定的孙安。优孟却拒绝了这个职位，说愿意当“赃官”，这让楚庄王更加困惑。

为了解开这一系列事件的迷雾，优孟开始演唱一首歌曲，这首歌曲里提到了污吏多么荣耀，以及清官苦一生但子孙依然贫穷。而最终，在优孟的一番话语中，楚庄王才明白到真正的功劳是不能被忘记的，并且决定向老臣们学习他们对国家贡献的事迹，而不仅仅是表面上的荣誉和财富。此事传开后，便有了“嬉笑怒骂”之说，即人们在庆祝时会嬉笑，也会在遇到不平等或愤怒时发作怒骂，因为这种情绪波动正如历史故事中的这些人物所经历的一样。