在夏王太康时代（大约公元前20世纪中期），都城设在今河南登封西北的斟寻。太康酷爱狩猎，长时间不理国事，使国家逐渐衰弱。当他一次游猎于今河南境内的洛水时，十个月未归。东夷有穷氏部族首领后羿趁机攻占斟寻，废黜太康，并立其弟仲康为王，但实权仍操控于自己手中。仲康去世后，后羿驱逐其子相自立为王，但最终被寒浞所杀。

寒浞极力消灭夏后的势力，以防止未来威胁。他将儿子相逼迫逃到同姓的斟灌氏（今河南清丰东南）那里，其中相妻后缗是有仍氏女，她逃到娘家生下了少康。随着年龄增长，少康成为了有仍氏的一个牧正。但当寒浞派兵攻击有仍氏并试图杀死少康时，他逃到了有虞氏那里。

在有虞氏期间，少康积极准备复国。他先是在这里担任庖正，还娶了两位有虞女子成家，不断积累力量。在此期间，他拥有了一片田地和一支五百人的军队。

夏朝遗臣伯靡曾在后羿手下服役，但在后羿死后，他逃往有鬲氏，并与少康取得联系，他们计划联合起来对抗寒浞。在这场复国之战中，少康采取先除羽翼、再击头颅的策略。他率领由五百人组成的大军突然袭击过地，有过军，一举歼灭了浇。而他的儿子季杼则带领兵马进攻戈地，与豷军作战，将豷也彻底消灭。这两次胜利削弱了寒浄的力量，而伯靡则率领由五百人组成的大军进攻夏故都斟寻，大败寒浄的所有穷士们，最终将其彻底击败。不久之后，便立少康为帝，让他回到最初都城阳翟，从而恢复了夏后的统治秩序。