在夏王太康时代（大约公元前20世纪中期），都城设在今河南登封西北的斟寻。太康酷爱狩猎，长时间不理国事，使得国家力量逐渐衰弱。当时东夷部族有穷氏的领袖后羿（又称夷羿）趁机进入斟寻，夺取了政权，并拒绝了太康返回都城。太康去世后，后羿立其弟仲康为君，但实际上自己掌握着实权。仲康死后，后羿赶走了他的儿子相，让自己的家臣寒浞代理朝政。

寒浞野心勃勃，他想彻底消灭夏后的势力，以防止未来产生威胁。他派人杀掉了后羿及其子，并自立为王。为了巩固自己的统治地位，他继续委托家臣管理国家事务。

相逃到了同姓的斟灌氏（今河南清丰东南）那里，依靠斟灌氏和斟寻氏的支持，在帝丘（今河南濮阳西南）建立了一定的根据地。寒浞有两个儿子——浇和殪，被分别封于过（今山东莱州西北）和戈（约在今河南中部）。他命令浇率领有过军进攻斟灌氏、斟寻氏，将它们全部攻破并杀死了相。

相的妻子后缗是有仍氏女，她逃到娘家生下了少康。在成年之后，少康成为有仍氏牧正。但当浇再次向有仍发动攻击，要杀掉少康时，他逃到了有虞氏那里。

在有虞积极准备复国期间，他担任庖正，并娶了两位虞女为妻，不断积累力量，“田一成(方圆十里)，众一旅(500人)”（《春秋左传·哀公元年》）。

夏朝遗臣伯靡曾经在后羿手下做官，当後羿死後他逃到有鬲的地方，与少康取得联系，为复国战争做好了准备。在这个机会出现之际，即使寒浞频繁用兵内部矛盾加剧的情况下，少康还是发起了复国战争。他采取先除羽翼，再击首脑的心思，用大军突然袭击过地的浇军，一举将其打败。而他的儿子季杼则率领军队于戈地对抗豷军，最终成功歼灭豷族。这场战役削弱了寒浞的手脚，让伯靡能够带领士兵进攻夏故都，而最终将寒浞打败，并立少康为帝。不久之后，小小回到原来的都城阳翟恢复并重建夏后的统治秩序。