在那片辽阔的草原上，鲜卑族的历史如同一部壮丽的史诗，每一个章节都蕴含着民族的奋斗与成长。从公元386年拓跋氏建立北魏，到439年统一北方，这段时间里，鲜卑族不仅经历了从游牧民族向农耕民族转变的巨大变革，也创造了中华民族融合最为彻底的一代。

拓跋部落最初居住于中国东北，一直到蒙古草原，他们以“射猎为业”，靠游牧为生。随着时间的推移，他们南迁至河套平原东部，与土著汉人、丁零、乌桓等其他民族通婚融合，从而形成了一种新的社会结构。这一过程中，他们逐渐放弃了原始社会末期的人相传授口碑史料，而是开始尝试建立更加稳固和有序的地理和政治组织。

当时，拓跋部首领力微在定襄郡设立政权，并尝试行使君王绝对权力，但这一做法却引发了内部矛盾。在西晋末年的混乱之际，猗卢依附西晋并抗击匈奴刘聪、羯赵石勒，他被封为代公后，还设立百官并行明刑峻法。但他的政策导致与祖宗传统及各酋长利益之间产生冲突，最终遭到了旧人的反叛。

然而，在东晋咸康四年（338年），什翼犍重新统一拓跋各部，并在繁继位自封代王。他深受汉文化影响，即使曾经做过后赵石勒都城邺城的人质十年，也未能完全摆脱其影响。他制定法律设置官职，不但起用汉族人作长史，而且采用汉朝制度，将右长史燕凤和郎中令许谦置于重要位置。此时，国家体制初步确立，其军事力量也日益强大。

经过14个首领的努力，最终走向正式建立国家之路。什翼犍时代，更趁着国家机构完备，同时社会形态也由原始公社制转向阶级社会。而这背后的原因则是地域划分取代血缘关系成为居民组成单位，而生产力的发展和交换活动促进奴隶制国家形成。

就在这个历史节点上，当前秦大帝苻坚展开征服计划，对待新生的北魏并不容忍。376年的石子岭战役中，大秦军队取得胜利，使得什翼犍逃往阴山之北，其太子寔君因为堂兄挑拨而发生内讧，最终导致国破家亡。这场战争虽然给鲜卑族带来了沉痛打击，但同时也铸就了一次空前的民族融合，为中华文明注入了新的活力。