东胡鲜卑族在中国历史上扮演了重要角色，它们先后在华北、西北地区建立了多个割据政权。拓跋氏是其中最为著名的一支，他们建立的北魏政权不仅版图最大，历时最久，而且对中国古代社会发展产生了深远影响。

鲜卑族的崛起并非一蹴而就，而是一系列复杂事件和策略性的行动的结果。从游牧民族到农耕民族，这一转变标志着鲜卑族拓跋部进入了一段新的历史篇章。在这一过程中，他们巧妙地吸收了汉文化，对自身社会、经济和文化进行了迅速提升。

拓跋部首领们善于运用战略与政治手腕，通过不断的战争与外交活动，最终实现了对华北地区的统治。这段时间里，鲜卑族与其他各民族融合形成了一种独特的人群，即所谓“索头鲜卑”。

然而，这并不意味着他们没有面临挑战。在建国过程中，拓跋部曾经内部矛盾重重，一度陷入分裂之中。但随着什翼犍等领导人的努力，他们重新团结起来，并进一步完善国家制度，使得国家机构更加完备。

在什翼犍时期，国家形态已经开始向阶级社会转变，不再以血缘关系组成氏族，而是以地域划分居民。新成员也逐渐融入这个共同体，其中包括来自不同背景的人口，如内地诸姓75姓、四方诸姓35姓，以及俘获来的奴隶等。此外，与汉地之间商品交换也越来越频繁，加速奴隶制国家形成。

然而，在这股力量正处于蓬勃发展之际，却遭遇到了前秦大帝苻坚的挑战。在石子岭的大败之后，什翼犍逃离，但他的太子寔君未能带领军队恢复局势，最终导致代国衰落。

尽管如此，拓跋部留下的是一种强烈而持久的声音——他们对于中华民族一次空前的融合做出了巨大的贡献，将原始部落尚武精神与华夏传统相结合，从而催生出新的民族精神和性格，为后世留下了一笔宝贵遗产。在中国历史书页上，他们闪耀着夺目的光辉，是不可磨灭的一部分。