在孟津县的王铎书法馆内，复制着他所有的书法石刻。这个地方曾经流传着一句口头语：“这又不是吃王铎家舍饭，何必用大碗！”据当地文史研究者韩仲民先生介绍，这个“典故”源于明末王铎在家乡赈灾的故事。

明朝末年，那是一个多灾多难的时代。天灾人祸频繁，孟津一带也遭受了各种自然灾害，如黄河决口、冰雪成灾和旱涝交加。几次大的饥荒爆发时，死亡人数众多，有些甚至发生了易子而食的悲剧。王铎或是因家事，或是因失意，不断回家的他，在一次大灾荒中说服官府开仓放粮，并动用自己的人脉在陕甘等地劝募粮食，然后运到孟津，在自家门前设立粥场，为饥民提供每天一顿粥。在那段时间里，他规定只准用碗盛，不许用盆端，这样就有了土窑烧制的大瓦碗，可以盛更多粥，因此产生了“不用大碗”的俗语。

王铎深受儒家思想影响，对社会有强烈责任感。他虽身居高位，却来自下层人民，所以深知民众疾苦，对明末重税之举感到痛心。此外，他师友如乔允升、吕维祺、孙承宗等都是东林名士，他们对他的影响显著，使得他在朝堂上表现出鲜明东林风范，即便面临险境，也敢于耿介言论，因此常常政坛失意。

随着年龄增长，王铎的人生遭遇了一系列变故：两个女儿同年夭折，父母相继去世。这一切都让他感受到深重的家国之痛。而这些强烈的人生体验，是一个伟大的艺术家的必要经历。一位书法家的技巧仅仅是不够，还需要长时间将这些技巧融合，让它们与书家的精神世界充分融合。

宦海沉浮中人的心灵也逐渐老化。在20年的仕途中，他权贵直言，与廷杖大祸坦然相处，一直保持忠诚耿介，为此付出了政治上的代价。在这一切过程中，与东林党有密切关联的是他的生活轨迹。“风声雨声读书声”，顾宪成所撰的一副对联，是东林党创始者的代表作。作为无锡东林书院的一员，他们议论朝政褒贬大臣，与京城官员互通声气形成重要势力，被称为“阉党”。

李自成起义后，大清入侵，使得整个明朝风雨飘摇。在那个时代，每个人都要经历忧患与磨难。他被提拔后，因与首辅温体仁意见不合，被调离南京翰林院，再度回到北京担任少詹事、詹事、礼部右侍郎兼翰林院侍读学士。这时满洲皇太极再次发动进攻，而李自成军队也威胁边疆。此时兵部尚书杨嗣昌主张和谈，但遭到了反对派攻击；好友黄道周上疏论辩，最终引致廷杖八十，被贬六秩。但19天后，上疏批驳主和派，又被要求同样接受廷杖处罚。当消息传出，全家都为他的安危担忧，而他却神态自若，没有畏惧，只是在给崇祯上课时，将真实情况坦白讲述，最终不了了之。

之后几日，他给崇祯上了课，就《中庸》讨论时事，但直接指出国家现状及问题，更被崇祯斥责跑题，“俯伏案前待罪”。虽然没有降职，却冷落了他。他两度请求归省亲返回孟津故里，如果说仕途上的刚正公正还能选择，那么生活却给予了太多无奈。那样的时代战乱迅速蔓延，他不得不四处避难长达六年，其间丢失亲人，一步步忍受丧亲之痛。

最终，在怀州（今焦作）期间，由于受到地方官张抱一照顾而创作出两件杰作——《赠张抱一行书卷》、《赠张抱一草書卷》，骨格刚健奇伟，有点画布局已入自由自在境界。在失意战乱困顿异乡中的蜕变，被誉为“五十自化”。