在那片辽阔的草原上，鲜卑族的历史如同一部壮丽的史诗，每一个章节都蕴含着民族的奋斗与成长。从公元386年拓跋氏建立北魏，到439年统一北方，这段时间里，鲜卑族不仅经历了从游牧生活向农耕文明转变的大变革，更是在社会、经济和文化各个方面取得了显著进步。

鲜卑族最初是居住在中国东北的一个古老民族，他们以“射猎为业”，靠游牧为生。在中原的夏商时期，他们才开始组成氏族部落联盟。然而，当强悍的匈奴人雄踞漠北时，鲜卑人几乎无路可逃，只得逃至大兴安岭深处休养生息。

随着时间的推移，拓跋部逐渐与土著汉人、丁零、乌桓、匈奴人的残余等通婚融合形成新的部族。他们依据自然条件优越的地方发展畜牧业，使得拓跋部慢慢强大起来。在西晋末年，由于猗卢统一了拓跋各部，并且行使君王绝对权力，与祖宗传统和各酋长产生冲突，最终导致矛盾激化和内部动荡。

但就在这种紧张局势下，又出现了一位名叫什翼犍的人物，他重新统一了拓跋各部，在繁继位自封代王，并且建立代国。这标志着鲜卑族迈出了建国立制的大步伐。他受到后赵石勒都城邺城做人质十年的影响，对法律制度有所改善，不仅设立官职选贤任能，还起用汉族人才，如燕凤为右长史许谦为郎中令，以此来加强国家体制。

通过什翼犍的一系列改革措施，加上生产力的发展和交换活动，再加上军事力量的增强，奴隶制国家逐渐形成。然而，就在这个过程中，不幸地遭遇到了前秦大帝苻坚的大军，最终导致什翼犍战败亡去，其子寔君继承其衣钵继续抗争。但即便如此，鲜卑族仍然展现出其不可忽视的地位和潜力，为中国历史上的南北朝时代画上了浓墨重彩的一笔。