在清朝，格格的等级划分是十分复杂和精细的，从顺治十七年开始，就已经有了五个等级：亲王之女被称为“和硕格格”，汉名为“郡主”；世子及郡王之女则称为“多罗格格”，汉名为“县主”；多罗贝勒之女同样被称为“多罗格格”，但汉名变为了“郡君”；贝子之女被称作“固山格格”，而汉名则是“县君”；镇国公、辅国公之女则简单地被称作“宗女”。

此外，“公”以下的女子也都统一成为宗女。这个制度一直延续到了清末民初时期才逐渐消失。在这段时间里，皇帝生下的公主数量众多，有些甚至因为早逝而没有获得正式封号，而有的却因特殊原因或家族关系获得了更高的尊荣。

例如，乾隆帝在其晚年生下的一位特别的女儿，在她出嫁之前即获得了特别待遇，被封予一个较高的地位。这样的例子说明了尽管系统中存在严密的等级划分，但实际操作中往往会根据具体情况进行调整。

从历史上看，“公主”的概念可以追溯到春秋战国时期，当时天子的daughter在诸侯之间通过婚姻来结盟，而这些婚姻通常由诸侯自己管理，因此天子的daughter就被称作"public prince". 在后来的朝代中，这种尊贵的地位继续保持着，只有皇帝才能授予自己的daughter这个title.