在汉武帝时期，苏武被派遣到匈奴的第二年，汉朝发起了一次大规模的对抗行动。李广利率领三万大军前去攻打，但遭遇惨败，只有少数人逃回。就在这个时候，李陵带领五千步兵与匈奴作战，他以勇敢著称，但最终只剩下四百余人突围而出，而他本人则被俘。

这段消息震惊了宫廷，汉武帝不仅将李陵的母亲和妻子投入监狱，还召集各路大臣讨论他的罪行。司马迁作为太史令，被召来给出意见。他认为尽管李陵失败了，但杀死了大量敌军，这也是一种成就，而且他可能还有更大的计划，即使如此，也可以为自己的行为辩解。

然而，汉武帝并不同意这种看法，将司马迁下狱，并判处其腐刑。这一事件让司马迁深感耻辱，但他意识到自己正处于创作《史记》的关键时期，对此持有坚定决心。他追随父亲担任史官，从小便涉猎书籍，在二十岁时开始游历祖国各地，以搜集资料和开阔视野。在不同的地方，他观察历史遗迹、考察文化传统，为后来的写作提供丰富素材。

在成为太史令之后，司马迁继续收集资料，最终决定编写《史记》。虽然经历了监禁和肉刑，但他没有放弃这项工作。在牢狱之中，他仿佛看到周文王、孔子、屈原等伟人的身影，他们即便遭遇困境，也未能阻止他们创作出杰出的作品。而且，《诗经》、《春秋》、《离骚》、《国语》、《兵法》等皆是作者在忧愤或绝望之际所铭刻的一笔生动之笔。因此，他决心利用这一难关完成《史记》，记录从黄帝至汉初的情形，用一个巨型著作将历史传承下去。

完成后，《史记》的篇幅达到了130篇，字数超过52万，是中国古代最重要的历史文献之一，它以鲜明的人物描写和生动的情节，使得读者仿佛置身当日，如同亲眼目睹古今英雄豪杰的一幕幕精彩场景。此外，由于语言简洁易懂，便于民众理解，使其不仅是文学宝库，更是知识宝典，为后世留下无尽启示与智慧。