在那遥远的汉朝末年，武帝为了扩大疆土与打击匈奴，同时他的奢侈生活和对神仙的迷信，使得国库空虚。他不得不采取严厉措施，如重用残酷官吏加税、卖官职，导致民怨四起。然而，在他晚年的某一刻，他改变了方向，提倡改进农具与耕种技术，并亲自下地劳作，以示支持。随后，他病逝，让位给年幼的昭帝。

昭帝即位时，只有八岁，而霍光被任命为辅助者。在霍光掌权期间，他继续实施休养生息政策减轻税收和劳役，使国家稳定。但是，不满于他的几个大臣却试图除掉他。

他们利用上官桀之女嫁入皇宫的事情挑拨离间，并勾结燕王刘旦企图陷害霍光。一次检阅羽林军和调校尉的事实，被用于制造阴谋论。汉昭帝虽然被欺骗，但很快发现真相并表达了自己的聪明。而当上官桀等人试图暗杀霍光时，他们计划再废黜汉昭帝自立，却未能成功，因为有人泄露了他们的秘密。

最终，上官桀一伙被捕处死，而年仅二十一岁的汉昭帝也因病去世，没有子嗣。这时，霍光根据意见，将昌邑王刘贺立为新君，但刘贺只在位短短二十七天，便因荒淫无道而遭废黜，最终由武帝曾孙刘询，即宣帝继承皇位。