在中国历代之君中，宋徽宗赵佶是个颇为奇异的矛盾人物。作为一个皇帝，他昏庸、愚昧、怯懦，而且残忍。在大敌当前之际，他丧权辱国，直接充当了金人搜刮中原人民财富和奴役中原人民的鹰犬！而作为一个艺术家，他不只聪明、精细、目光敏锐，而且技艺超群，其吹弹、书画、声歌、辞赋无不精擅，在中国文化史上留下了许多不可磨灭的业绩和艺术佳话。

朝廷的绘画机构，最早出现于汉代，称为“画室”。五代时后蜀设立画院。宋朝把后周、南唐、后蜀实力雄厚的画家们集中起来，设置了“翰林图画院”。

到了公元1104年，喜爱绘画的宋徽宗赵佶把绘画正式纳入国家科举考试的轨道，定期考试，按成绩录取考生，然后进行专业的学习、训练，称为“画学”。这个“画学”，是中国美术大学，也是世界上的第一所美术大学。这所学校有完整健全的学制。据《宋史·选举志》记载，“painting”分佛道（佛教和道教）、人物（人像）、山水（山河景物）、鸟兽（动物）六科，每年一次正规考试，即决定这些最早美术大学生的晋级和升迁。

由他创建的大观园宣和馆，不仅培养了一批杰出的文人墨客，还直接培养了像王希孟、中秋等一大批杰出的画家。而他本人也是极其出色的绘畫高手，以花鸟最为出色。他的作品如《鹆图》，写动物心态真切如此者，罕见！

对中国美术史颇有研究的人认为他的这种写实技巧称为“魔术般写实主义”，因为它能给人以一种难以言说的力量。

除了绘畫，他还以瘦金体书法独步天下。他创造了一种新字体，被誉为“瘦金体”。与其所作工笔重彩相映成趣，这些传世作品至今仍然被收藏珍品。

此外，由于崇奉道教，他多次下诏搜访道书，并设立经局编撰经典，如《政和万寿道藏》，对研究道教历史与经典至关重要。他还亲自写有《御注道德经》、《御注冲虚至德真经》等书，使我国古籍研究完备化。

命题佳话

在这时代，“painting”的设置，大大促进了我国绘畫发展。据载，其中一些命题考查学生创作能力，如：“野水无人渡，一船尽日横。”应试考生都描绘空船，但只有夺魁者将船夫酣睡于船尾旁边放着一只短笛，以表现终日无行人的情境。“乱山藏古寺”、“踏花归去马蹄香”、“蝴蝶梦中家万里杜鹃枝上月三更”等题目也展现出了考生的构思能力与想象力。此类命题一直影响着我国之后几百年的文艺教育与审美理念，对后世影响深远。