在汉武帝的晚年，他为了巩固自己的统治，采取了一系列措施来确保国家的稳定和富强。为了筹集资金，汉武帝不仅加重了税收，还允许有钱人买爵位和官职，这导致官吏们对百姓进行极度剥削。在水灾、旱灾等自然灾害的影响下，加上经济上的压力，许多农民爆发了反抗。直到他去世前几年，才意识到战争的代价过大，并开始提倡改进农业技术和鼓励生产。

随着汉昭帝即位，由于他的年龄太小，大将军霍光被委以辅政之责。他掌握朝廷大权后，不仅减轻了税收和劳役，更是通过智慧决策维护了国家的大局。但是，有些大臣视霍光为眼中钉，他们试图除掉他。

上官桀与盖长公主勾结，以假造燕王奏章陷害霍光，但他们未能蒙蔽少年英明的汉昭帝。当事体败露，上官桀一伙被捕并处死，而霍光则继续辅佐汉昭帝至其去世。此后，在众人的建议下，霍光选择立昌邑王刘贺为新皇，但由于刘贺荒淫无道，最终被废黜，换成了更适合统治的人选——汉宣帝刘询。