在中国历代之君中，宋徽宗赵佶是个颇为奇异的矛盾人物。作为一个皇帝，他昏庸、愚昧、怯懦，而且残忍。在大敌当前之际，他丧权辱国，直接充当了金人搜刮中原人民财富和奴役中原人民的鹰犬！而作为一个艺术家，他不只聪明、精细、目光敏锐，而且技艺超群，其吹弹、书画、声歌、辞赋无不精擅，在中国文化史上留下了许多不可磨灭的业绩和艺术佳话。

朝廷的绘画机构，最早出现于汉代，称为“画室”。五代时后蜀设立画院。宋朝把后周、南唐、后蜀实力雄厚的画家们集中起来，设置了“翰林图画院”。

到了公元1104年，喜爱绘画的宋徽宗赵佶把绘画正式纳入国家科举考试的轨道，定期考试，按成绩录取考生，然后进行专业的学习和训练，称为“图畫学”。这个图畫学，是中国美术大学，也是世界上的第一所美术大学。

图畫学有完整健全的地质制。据《宋史·选举志》记载：图畫学分佛道、大象、中山水、小鸟兽花竹六科，小学生按士流——官宦出身与杂流——平民出身分班学习。每年一次正规考试，即决定这些最早美术大学生的晋级和升迁。由他创建的大观园宣和院直接培养了一大批杰出的粉丝。

当然，他本人也是极其出色的绘画高手，无一不精，而以花鸟最为出色。他对花，对鸟，都有极为精细观察。一次，一群孔雀在宣和殿前的荔枝树下啄食荔枝果，被他叫来给他评赏。他看完他们作品，不满地说：“你们虽写得不错，可惜都写错了。”

还有一次去龙德宫品题，看到一幅月季花图连连叫好众多请万岁爷赐教。他说，这百花之中唯月季少人描摹，其原因是此花每月开一次，一年四季以及清晨黄昏，它们形状与颜色都会发生变化很难描摹。此拍上之花是春季正午盛开，此拍写得很准确几乎同真花一样。这证明他的观察非常精细。

但是他并不主张刻板地描摹。大致逼真的写实之外，用笔则挺秀灵活浓淡相见舒展自如；造型则动感十足形神兼备栩栩如生再加上构图匠心独运常常在有限间展示无尽时空及无穷韵味。

如《鹆圖》，左下水墨寫兩隻鹆奮翅相搏，一反一正羽毛狼藉。在上者利爪直取对方胸腹張嘴怒視；在下者回首啄其右足奮起反擊。一松枝斜出另一隻鹆噪鳴狀鼓翼瞠目急切情態跃然纸上寫動物心態真切如此者罕見！

对中国美術史颇有研究的人认为他的这种寫實技巧稱為「魔術般の寫實主義」，因為它能給人以「魔術般の力」（《中國の藝術と中國建築》）。

赵佶的一些书法也独步天下，《書史會要》评价說：「徽宗行草正書筆勢劲逸初學薛稷變其法度自號瘦金書意度天成非可以形迹求也」瘦金書鐵畫銀钩挺拔秀麗侧锋如蘭竹潇洒飘逸與其所繪工筆重彩相映成趣傳世作品有《瘦金體千字文》、《欲借風霜二詩帖》、《夏日詩帖》、《歐陽詢張翰帖跋》等都是收藏珍品。

赵佶在自己的兴趣范围内做了很多文化典籍整理工作，比如组织编撰的是我国第一部全部刊行的《道藏》，对研究道教历史和经典，是不可多得宝贵史料。他还亲自写过《御注道德經》（The Annotated Tao Te Ching）等书，使我国道籍研究有了完备资料。

命题画像佳話

徽宗时代"圖學"設置，大大促進我國繪畫發展據 《萤窗丛说》（A Collection of Essays on Painting）、 《绘事微言》（On the Art of Painting）載，每當評選時常用古人的诗句為題，以考查學生的創作能力評選標準則："以不仿前人，而物之情態形色俱若自然筆韵高简為工"（Song History, Selections）。

山水畫家宋子房曾於任博士時出了這樣一個考題："野水無人渡孤舟暮日横"應試考生多數僅將船置河邊，但沒敢添人物怕犯诗句中的 "無人"二字。而那位取得頭名的人卻就著船尾睡覺，有短笛放桌旁，那表示終日無有人船夫曾以吹笛解闷。那麼，就使诗意更完整更生動了".

还有这样的命题试题，如："乱山藏古寺". 应试考生多数仅将重峙叠嶂古木老藤露出塔尖或钩鸱吻甚至露出角殿堂夺魁者的景象是在重叠嶙峙石下的半截幡竿露出了半截幡竿（佛寺特有的旗杆）。这就把个 "藏" 字表现得既含蓄又明白.

还有这样的命题试题，如："蝴蝶梦中家万里杜鹃枝头月三更". 夺魁者王道亨便用苏武牧羊于北海来表现广大人众都能够认同 "万里梦”的景象，还有一只杜鹃栖止于树头圆月当空树影印在地表面表现三更时分想想看，要怎样才能通过远方北海的一个苏武牧羊来表现广大人众都能够认同 "万里梦"?

最后，还有一种命题试题，如："嫩绿枝头红一点动春色。不须多". 多数应试考生皆仅点缀绿柳丛中的鲜艳小朵，但夺魁者的才将绿柳丛间露出亭子，在亭栏杆边倚立着一位着红衣衣裳的人物，用娇艳来表现动春色，是体现了一定的构思能力。