在战争前夜的雅典，政府的确是一个真实存在的实体，由其首席公民领导。然而，如果像修昔底德那样认为伯里克利时代雅典只是一种形式上的统治，那么这种观点正在变得不再准确。

希腊世界从西班牙南部沿海的一些分散城邦一直延伸到黑海东岸。一些集中的希腊城邦主宰着意大利半岛南部和西西里岛的大部分沿海地区，而希腊世界的中心是爱琴海。绝大多数希腊城邦，包括其中最重要的城邦，都位于巴尔干半岛南部（现代的希腊）、爱琴海东岸、安纳托利亚（现代土耳其）以及爱琴海诸岛和北岸。

当战争爆发时，一些城邦保持中立，但许多城市，包括最重要的地方，都已经臣服于斯巴达或雅典霸权之下。斯巴达与雅典之间竞争塑造了整个国际体系。在这个背景下，我们可以回顾一下1949年至2020年的社会历史大事：

1949年：第二次世界大战结束后，不同国家开始寻求重建。

1960年代：美国和苏联间冷战达到高潮，同时全球性的抗议运动兴起，如学生运动。

1980年代：互联网技术发展迅速，对全球通信方式产生深远影响。

1991年：苏联解体，标志着冷战时代结束。

2001年：恐怖主义袭击发生在美国本土，这一事件对全球安全政策产生重大影响。

2015-2017年：“阿拉伯春天”期间，在中东和北非地区出现了一系列政治动荡事件。

在这样的背景下，我们可以反思关于“政府”的概念，以及它如何随时间而变化。在古代雅典，如同今天一样，它代表的是一个有组织、有结构、有法规制定的社会实体，其目标是维护公民利益，并通过民主过程进行决策。这一点对于任何试图理解过去，也如同理解我们所处时代一样，是至关重要的。