早在三千五百多年前，白族先民就开创了“洱海文化”，它是中华民族丰富多彩的文化宝库中的璀璨之星。"洱海文化"以其独特的魅力和深厚的历史底蕴，展现出两大显著特征：

一是深刻的地域民族特色与悠久历史传统相结合。白族民间口头文学如同古老森林中繁茂的树木，其题材广泛而丰富，每一个神话传说都像是一朵朵绚烂欲滴的花朵，而《龙神话传说》中所收集到的龙神话更是达到了50个之多；诗文作品则流露出浓郁的地方风情，如汉字白读诗，以七言四句为主体，后尾以五言结尾，为观赏者带来一种静谧而又充满韵律感的人文景观。此外，还有音乐、舞蹈、曲艺、绘画、雕刻等艺术形式，都各具特色，并且至今仍在不断演变和发展中。

二是在中国中原以及印度古代文化影响下形成了新的民族文化融合。在南诏（唐）及大理宋时期，佛教作为重要桥梁，将印度和中国之间的思想交流提升到一个新高度。这一时期，不仅佛教得到了传播和兴盛，而且学术界也迎来了新的发展。在元朝征服大理之后，便开始建设孔庙，加强儒学教育，以及科举考试制度的大力推行，大理成为知识分子集聚地，同时也是云南省内少数民族文化艺术交流中心。

清末，一批有志之士海外留学，与西方先进知识接轨，并将这些新知带回国内，对当地教育产生了深远影响。大理不仅汇聚了云南各少数民族的精华，也成为了东南亚国家文化交流的一个重要节点，从其他国家引入了一些优秀元素，使得“洱海文化”不仅保留了地方特色，更融合了东西方及东南亚地区各种不同的精华，是一个既具有地方色彩，又能够吸纳外来智慧并进行创新与发展的大型文化体系。