在遥远的三千五百年前，白族先民开启了他们独特的洱海文化，这一文化瑰宝是中华民族璀璨多彩的文化遗产中的一部分。洱海文化以其浓郁的地方民族特色和一脉相承的历史传统而著称。

首先，民间口头文学如同丰富多彩的烟海，其中包含着广泛而丰富的题材。《龙神话传说》就收录了50个关于龙神的话语，而古人的诗文则充满了民族风格，如汉字白读诗、七言七韵或五言四韵等独特形式。这不仅体现在语言上，还反映在音乐、舞蹈、绘画、雕刻以及建筑物上的各种艺术品种上。每一种艺术都有鲜明的地方特色，并且被保留至今。

其次，在中原和印度文化影响下，白族形成了一种新的民族文化。在南诏时期，佛教之所以能够深入人心，是因为它成为了中原和印度之间流动知识与信仰的一个桥梁。许多师僧及学者通过交流与学习，将这两大文明融合于洱海地区，使得当地的人们接受到了更多外来思想，同时也对外部世界产生了影响。在这一过程中，不仅教育事业兴旺发达，而且史学研究也有所发展。

元朝征服大理后，便开始建造孔庙，以儒学为主导，加强教育工作。而在明清时期，大力推行科举制度，大理成为集结众多书生的地方，也成为了云南少数民族文化艺术汇聚之地，更是东南亚各国文化交融区之一，从这些国家吸收来的优秀元素也为洱海地区增添了一抹色彩。

最后，在晚清时代，一批有志之士前往国外求学，学习新知识并回国倡导新学，这进一步加强了大理作为培养人才的地方的地位。大理因此不仅保持了地方性的民族特色，同时也融合了来自其他地域与文明的大量精华，最终形成了一种具有地方特色又兼具东南亚各国精华的新的民族文化。