早在三千五百多年前，白族先民就开“洱海文化”，它是中华民族璀灿文化的一个组成部分。 “洱海文化”有两个显著的特征：

一是有浓郁的地方民族特色和一脉相承的历史传统。民间口头文学有广泛而丰富的题材，神话传说洁如烟海，仅《龙神话传说》一书所辑的龙神话就有50个;古人留下的诗文，都有民族风格，如汉字白读的诗，七、七、 七、五(前三句每句七字，后一句五字)的诗文排列格调;音乐，舞蹈，曲 艺，绘画，雕刻，石窟石刻，建筑物彩画，大理石等都展现了鲜明的人类智慧与美丽；民居建筑和服饰则反映了其悠久的人类生活史。

二是在中原和印度文化影响下形成了新的民族文化。在南诏（唐）、大理宋时期，一股强大的佛教浪潮席卷中国西南地区，将印度哲学思想带入到这里，为当地产生了一系列新兴宗教信仰，并逐渐融入到了当地居民生活之中。在这一时期，不仅佛教僧侣对印度艺术进行了传播，还出现了一批能工巧匠，他们将中原及印度技艺结合起来，在大理地区发展出了一种独具特色的陶瓷艺术。

元朝征服大理之后，对儒家教育给予重视，将孔庙建于该城，以儒学为主导，使得大理成为一个重要的地方性教育中心。此外，由于科举制度推行，该地区吸引了大量人才涌入，大力提倡学习经典知识。此后的明清两代，无论是书院还是科举考试，都成为了培养人才的大本营。大理因此成了文人的聚集地，也被称作滇西文化中心之一。

晚清至近现代，当局鼓励国外留学生返回国内弘扬新学思潮，这些知名人物回国后，便在地方上建立学校教授新知识，从此使得这个小镇成为培养未来社会精英们的地方之一。而且作为云南省内各少数民族之间交流互鉴的地标点，它吸收并融合东南亚国家优秀艺术元素，使得“洱海文化”更加繁荣昌盛。

综上所述，“洱海文化”不仅具有深厚的地方特色，还因与中原以及东南亚其他国家交往互动，而变得更加生动活泼，其独有的面貌更添几分异域情调，是一种跨越时间空间界限并融合众多优秀元素后的特殊存在。这就是我们今天看到的大理白族自治州，那里不仅是一片壮丽自然景观，更是一座充满故事和传奇的地方。