在我们追溯“20世纪”的过程中，我们常常将个人置于国家和世界的名义之下，掩盖了应被探究的伦理问题。这一掩盖工作，在讲述“世界史”和“日本史”的故事时尤为明显。作者小森阳一，东京大学研究生院综合文化研究科教授，以其独到的视角，将这一隐蔽性质深入剖析。

首先，小森阳一从19世纪末到20世纪初的转变开始探讨。在这段时间里，一位名叫夏目金之助的人物来到了伦敦，这座城市是当时称霸世界的大英帝国的心脏。在那里，他体验了不同文明之间的交流，这对于他来说是一个重要的转折点。正是在这个时候，夏目金之助决定对文学进行深入探索，因为他意识到汉学与英语里的文学存在根本差异，这种认识改变了他对世界的理解方式。

随后，小森阳一分析了19世纪末至20世纪初期间发生的一系列事件。他指出，在这一时期，“帝国时代”逐渐过渡为“帝国主义时代”，这导致了一系列新的国际关系和地缘政治格局变化。特别是在日清战争之后，日本虽然取得胜利，但不得不让步给三国干涉，并开始思考如何成为西方列强平起平坐的一员。这一切都影响着个人的身份认同，以及他们如何看待自己的国家所处的地位。

接着，小森阳一继续阐述了文艺复兴与现代社会之间相似性。他认为，就像文艺复兴时期艺术家们试图重新发现古代智慧一样，现代社会也在寻求一种新的价值观念。这意味着人们需要重新审视现有的制度和秩序，以便适应不断变化的地球环境。

最后，小森阳一总结说，即使在21世纪，我们仍然可以从历史中学习，同时也应该批判性的思考当前我们的社会结构和价值观念。通过这样的反思，我们可以更好地理解过去，并为未来做准备。而这种批判性的态度，是所有历史学者应该具备的一项基本技能。