在遥远的三千五百多年前，白族先民们便创造出了名为“洱海文化”的璀璨文化遗产，这一文化是中华民族丰富多彩的历史和传统之一。"洱海文化"以其独特的双重特征而著称：

首先，它展示了浓郁的地方民族特色和一脉相承的深厚历史传统。白族民间口头文学之丰富与广泛令人叹为观止，神话传说如烟海般浩瀚，其中《龙神话传说》单就收集了50个龙神话；古人的诗文作品，以汉字白读诗、七言七韵五言排列格调等形式展现出鲜明的民族风格。而音乐、舞蹈、曲艺、绘画、雕刻、石窟石刻以及建筑物上的彩画和民居建筑设计都流露出明显的民族特色，并且这些元素至今仍被保留下来。

其次，在中原及印度文化影响下，“洱海文化”形成了一种新的混合型民族文化。在南诏时期（唐朝）以及大理宋时期，佛教作为重要桥梁将印度及中原两大文明带入了白族社会。这一时期，一群师僧和释儒从印度来到，而一些地方名流则前往中原求学或出使，从而促进了两种文明之间交流与融合。此外，该时代也见证了史学教育领域的大发展。

元朝对大理进行征服后，便开始建孔庙推崇儒学，并开设科举制度，加强教育体系。到了明清时期，大理成为一个重要的科举考试中心，也是一个人才培养地。晚清期间，一批有志之士留学国外学习新知识并返回后，为当地推广新思想做出了贡献，使得大理成为了人才培育的一个热点地区。

此外，大理也是云南各少数民族文化艺术汇聚的地方，同时也是东南亚国家交往与交流的地带，从各国优秀文化中吸纳精华，是“洱海文化”的另一个显著特点。这使得“洱海”不仅蕴含着地方性质，还融合了来自中原与东南亚各国美好事物的一种新型民族共同体意识。