早在三千五百多年前，白族先民就孕育出了“洱海文化”，这是一朵璀灿的文化之花，它是中华民族丰富多彩的文化瑰宝中的一部分。 “洱海文化”有两个显著的特点：

一是深厚的地方民族特色与悠久的历史传统相得益彰。民间口头文学如同丰饶的大地，涌现出广博而繁荣的题材，其中神话传说绵密如织，仅《龙神话传说》一书所辑，就汇聚了50个精美动人的故事；古人留下的诗文，如同古老城墙上的刻痕，都蕴含着浓郁的民族风格，如汉字白读诗歌中的七、七、七、五节奏韵律，以及独具特色的词藻和意境；音乐舞蹈、曲艺绘画雕刻石窟建筑物彩画民居服饰信仰节日等，都展现出鲜明而独特的地方特色，并流传至今。

二是在中原和印度文化影响下，不断涌现出新的民族文化面貌。在南诏（唐）、大理宋时期，佛教作为桥梁，将印度和中原两大文明世界连接起来，其影响深远。在这一时期，不仅学术教育得到蓬勃发展，而且史学研究也逐渐兴起，而元朝征服大理后，更是建造孔庙推崇儒学，加强科举考试，使教育事业得以进一步完善。明清时代，大力推行科举制，大兴书院，大理成为了知识分子的集散地，也成为云南少数民族文化艺术交流中心之一。

此外，大理还吸纳了东南亚各国优秀文化元素，是云南各少数民族之间相互学习与交流的地方。在晚清时期，一批有志之士到国外留学，从西方引入新知，回国后倡导新思想，使大理成为培养人才的地方。

因此，“洱海文化”不仅具有地方性的民族特色，而且融合了中原及东南亚各国优秀文化，为形成了一种新的具有地域特色的复合性国家文化。这片壮丽的大湖区，以其独有的“洱海”的名字，在长河岁月里编织出一个又一个生动活泼的人类情感故事。