在清朝之前，中国并没有法定的国旗和国歌。然而随着近代化的推进，特别是与西方国家的交往，清政府开始采纳一些西方概念，其中包括了国旗和国歌。在19世纪末到20世纪初，这段时期里，清朝曾经使用过多种不同的“半官方”或“代替”的国家象征。

1888年，一面名为“黄龙旗”的图案被指定为大清帝国的正式标志。这一设计中包含了满族八旗中的正黄旗，并且因为其代表皇帝以及整个国家而具有特殊意义。而根据五行学说，“中央属土”，这意味着黄色象征中央，即代表中国本土。因此，这面黄龙旗成为了第一面由官方确立的中国国旗，也体现了皇权至上的理念。

此外，在军舰上悬挂统一标志是必要的，以便于辨识，因此在1862年，大量采用三角形版本作为官船用途，而到了1881年，由于国际间的一些不利因素，它们决定改为长方形设计。此款式更适合海上的航行需求，同时也符合当时国际标准。

值得注意的是，不同级别的人物会有不同的版本使用。提督将使用五色长方形，而其他将领则只能用三色长方形，上角装饰以锚形。这些建议后来被批准，并向世界各地宣布。

《普天乐》、《李中堂乐》及《颂龙旗》等曲目曾一度作为半官方或代替性的国家赞歌，但直到1911年的辛亥革命爆发前夕，《巩金瓯》的命名才最终确定成为新生的民共和国歌。不过，由于革命迅速推翻了旧制度，该曲未能广泛流传开来。