1.19世纪末至20世纪初：思维导图的诞生与早期发展

在19世纪末，随着工业革命的深入，人类社会经历了前所未有的快速变化。科学技术日新月异，对知识管理和信息处理能力提出了更高要求。在这样的背景下，一个名为“概念地图”的工具逐渐开始形成。这是一种将思想、概念或事实联系起来以便于理解和记忆的方法。它通常采用树状结构，将主干主题分支成子主题，再进一步细化到具体事项。

2.1920年代至1930年代：思维导图进入学术领域

随着20世纪初的进步，思维导图不仅在教育中得到了应用，还被一些学者用于研究和写作。在这段时间里，由德国心理学家奥托·格拉斯（Otto Gros），美国哲学家查尔斯·桑德斯·皮尔士（Charles Sanders Peirce）等人对这一工具进行了理论上的探讨，并尝试将其融入到他们的心理学、逻辑学研究中。

3.1945年后：战后的复苏与国际传播

第二次世界大战结束后，一些国家特别是欧洲国家面临重建问题，同时也促进了各个领域尤其是教育、心理咨询等行业对于有效组织知识的手段需求增加。此时期见证了一系列关于如何通过视觉手法来整理信息和提高学习效率的讨论，从而使得思维导图在国际上越来越受到关注并得到广泛应用。

4.1950年代至1960年代：现代化设计与工具开发

随着科技进步，纸质版思维导图开始转型为现代化设计，更符合当时人们对于美观简洁的一般审美标准。而此期间出现了一些新的辅助工具，如彩色笔、特殊形状的小贴纸等，这些都极大地提升了用户使用体验，使得更多的人群能轻松接触到这种思考方式。

5.1970年代至1980年代：电子化与全球普及

进入20世纪七八十年代，以计算机技术为基础产生了各种电子辅助软件，使得人们可以更容易地创建和分享这些视觉表示形式。这一时代也是全球范围内对思维导图认识的大幅度提升，不仅限于专业人士，即使普通公众也开始意识到这种方法对于个人学习生活中的重要性。