在春秋时期，晋献公心怀扩张，他找到了一个借口，说邻国虢国经常侵扰晋国的边界，因此要发兵攻灭虢国。然而，这条路途中必须通过另一个国家——虞国。这使得晋献公和他的臣子们产生了一个难题：“如何能顺利地穿过这个位于我们与虢国之间的障碍？”荀息提出了一个计策，他说：“因为我知道你的贪婪，你会接受任何有价值的礼物。”于是，荀息送给了虞王一匹宝马和价值连城的美玉。尽管这些珍贵的礼物让晋献公有些犹豫，但他还是决定采纳这项计划。

当消息传到虞王耳中时，他对这些奢华的礼物感到无比兴奋，并立即同意允许晋军通过自己的领土。宫之奇大夫听闻此事后，急忙劝阻道：“我们的两个国家是唇齿相依，我们互相依靠，有事可相互扶持。如果失去了虢国，我们也将面临同样的危险。这句俗语‘唇亡齿寒’正是说明了这一点，没有嘴唇牙齿就无法保全。”

但是，尽管宫之奇的大力劝导，最后他不得不带着家人离开了这个注定要毁灭的小小天地。在随后的战役中，晋军借道成功击败并消灭了虢国，然后又抓住迎接他们而来的虞王，最终也毁灭了整个国家。这个故事出自《左传·僖公五年》，成语“唇亡齿寒”用来形容两者关系密切且相互依存。当一方受损害时另一方也必然受到影响。