1958年夏，中国大地上突然涌现出了无数的大学，数量比后来的“土高炉”少不了。河南省一直在全国前沿狂奔，先是地区办大学，然后是县、公社一个一个地跟进。河北徐水县被誉为“跃进规划如诗”，不仅设立了一个拥有12个系的综合大学，每个公社都有一个红专大学。这类大学是如何运作的呢？徐水和山西平遥的综合大学，是将当地中学挂上大学名号，让中学老师变成教授，再加上一些老农作为“土专家”，教室原封不动，只不过原来教研组变成了系。

相比之下，公社里的红专大学更热闹。当时河南遂平卫星人民公社的红专综合大学曾经上了报纸，这里不得不特别介绍一下。这个学校有10个系，共有529名学员，其中包括学习党政策和基本知识的党史系、工业系统、农业系统等多个专业。学生们还参与了各种文化活动，如歌曲演唱、戏剧表演，并且在田间进行表演。此外，还有一些科学技术研究系，他们打破书本教条，不断尝试新事物，比如用芝麻替代化肥种植，一亩土地产出100斤以上的大豆。

城里的洋大也展现了异曲同工之妙。在武汉大学物理系中，有3个专业突然增加到9个专业，有些新专业连教师都没有，就找来成绩好又特别红的小生当教研组长。而北京大學中文系的一群学生（加上青年教师）仅35天就写出了78万字的《中国文学史》，生物系40天编出了《河北省植物志》。

此外还有其他高校也纷纷放卫星：北师大的新闻传播学院编写了一系列巨著；清华大學几个月内出版95部教材与专著；而武汉大學物理学科则成立攻关小组，要在短时间内建立新的世界级物理体系。一时间，“科学研究”的火炬传遍整个教育界，由学生参与产生的大量“科研论文”甚至发表在今日仍列入核心期刊上的学术杂志中，用今天的话来说，其科研成果实现了飞跃增长。