东汉末年，官僚与士人强烈要求变革。他们认为宦官地位低微无德，无行于宦官任内更是丢脸；外戚掌控皇权，起用亲信亦应让步。于是，太学生与正直官吏、士大夫联合起来，对抗宦官专权、朝政腐败的目标，在反对声中形成了一股强大的社会力量，被称为“党派”。这不仅在上层批评宦官专横，还试图从上而下打击宦官势力。一群敢言的官员利用手中的权力直接惩治权贵行为，其中最显著的是司隶校尉李膺。他坚持公正执法，不畏强豪，一度制约了宦官的傲慢气焰。

然而，宦 官对党派怀恨在心，寻找机会报复。大约公元166年，一场第一次重大冲突爆发，由于李膺处死与宦 官有密切往来的方士张成之子，便被诬陷。桓帝大怒，将李膺等200多人逮捕后来因住陈蕃、窦武等人的干预，最终不得不释放党派，但将其禁锢终身，不得再做仕途，这就是东汉第一次严重的“党锢之灾”。

自此之后，宦 官们对党派运动更加愤恨。在汉灵帝时期，又发生了第二次更为残酷的“党锢之祸”。169年，因告发过侯览的大臣张俭，被侯览诬告结党，并遭到迫害，最终张俭逃亡，其余百余名涉事者惨死狱中。此次事件共有六七百人受牵连，是一次巨大的政治清洗，使得朝廷中的正直士人深感恐慌。

随着黄巾军起义持续二十年的混乱和杀戮最终平息，“党锢之祸”宣告结束，但已经无法挽救东汉王朝衰败的事实。这段历史揭示了当时社会矛盾激化，以及民众对于反抗贪腐统治的一种渴望，为后世留下了宝贵的历史教训。