汉时的楼兰国，曾经成为了匈奴的耳目，也一度归附于汉朝，巧妙地维持着其在两大势力之间的地位。由于楼兰国处于汉与西域诸国交通要冲之地，汉朝不能不通过这一地区来打击匈奴，而匈奴亦无法借助楼兰的力量来威胁汉王朝，因此双方都尽力实行对楼兰的怀柔政策。

汉武帝派遣博望侯张骞出使大月氏，但缔结攻守同盟最终失败。此后，他多次派遣大军远征和出使西域诸国。在这些使者通过楼兰的时候，由于负担过重，楼兰杀害了这些使者。面对这样的情况，汉武帝终于决定派兵讨伐楼兰，并以降服为证据，将一位楼兰王子送至汉王朝作为人质。同时，楼兰也向匈奴送去了一个王子，以表示自己在两个国家之间保持中立。

随后，当汉远征军攻打匈奴的一个属国时，楼蘭王却与匈奴合作，在国内设伏兵帮助他们，对此行为激怒了漢朝廷。于是，再次遭到漢武帝讨伐直逼首府扦泥城。在极度恐慌的情况下，樓蘭國君主打开城门表示歉意，并要求被监视匈奴的一举一动。

公元前92年時樓蘭國君死去，其在漢作人質的繼承人回國继位，但因悲痛未能即刻返回，由其弟继承了王位。不久後新任國王又過世，使得 匈奴趁机以昔日在自己国家作人质的前国王长子继承了王位。这消息让漢武帝感到震惊，他迅速派遣使者前往劝诫新立国王前往漢朝廷欲扣作人質但未能成功。此後數年間，大致上沒有發生重大事件，看似雙方关系非常稳定。

然而樓蘭境內有名為白龍堆的大沙漠，那裡經常會有強風將流沙卷起空中形成如龍般形狀迷失行旅，這些情況讓漢朝不断命令樓蘭提供向導和飲用水。但當每次需要由樓蘭向導時，它們總是拒絕服從這些命令，因此兩者的關係逐漸惡化。

最终，在保护这个“人质”之名义下，被迫驻扎部队於樓蘭境内，从而为討伐匈奴和西域诸国获得了主动权。而关于这段时间里，与楼兰交往的情节，这个故事就告结束。不过之后当汉朝势力衰弱时，比起过去更加忠诚于中国的关系状态来说，轮转回到了历史上的旧路上——背叛与敌对再次展开。